Tàu vũ trụ Dragon - do hãng SpaceX phát triển - chở phi hành đoàn Ax-4 đã tách khỏi ISS lúc 7h15 sáng 14/7 (theo giờ miền Đông nước Mỹ, tức 18h15 cùng ngày theo giờ Việt Nam) để quay về Trái Đất. Theo kế hoạch, sau hành trình kéo dài 22,5 tiếng, tàu sẽ hạ cánh xuống Thái Bình Dương, ngoài khơi bang California (Mỹ).
Trong thời gian trên quỹ đạo, các phi hành gia đã thực hiện khoảng 60 thí nghiệm khoa học, góp phần mở rộng hiểu biết của nhân loại về không gian và tác động của môi trường vi trọng lực lên cơ thể người. Tuy nhiên, điểm đặc biệt của Ax-4 không chỉ nằm ở những bước tiến công nghệ hay khoa học, mà còn ở tinh thần hợp tác quốc tế chưa từng có. Phi hành đoàn gồm 4 gương mặt đến từ 4 quốc gia khác nhau: Nữ phi hành gia kỳ cựu Peggy Whitson của Mỹ - người từng giữ kỷ lục về tổng thời gian sống trong không gian đối với một phi hành gia người Mỹ; kỹ sư Shubhanshu Shukla của Ấn Độ; nhà nghiên cứu Tibor Kapu của Hungary và phi hành gia Sławosz Uznanski-Wisniewski - đại diện cho Ba Lan và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA).
Ax-4 là sản phẩm của sự kết hợp đầy tham vọng giữa ba thế lực lớn trong ngành không gian Mỹ: Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA), Axiom Space - công ty tư nhân tiên phong xây dựng trạm vũ trụ thương mại, và SpaceX - “đế chế không gian” do tỷ phú Elon Musk sáng lập.
Đối với Ấn Độ, chuyến bay lần này là một bước đệm quan trọng hướng tới sứ mệnh không gian có người lái độc lập đầu tiên - Gaganyaan - dự kiến triển khai vào năm 2027. Phi hành gia Shukla đã có cuộc gọi video với Thủ tướng Narendra Modi, chia sẻ về cuộc sống trên trạm vũ trụ và thậm chí kể rằng anh đã mang theo món gajar ka halwa (một món tráng miệng truyền thống của Ấn Độ) để chia sẻ với đồng đội.
Đây sẽ là lần thứ hai SpaceX tiến hành thu hồi phi hành đoàn ở Thái Bình Dương, sau thành công của sứ mệnh Fram-2 hồi tháng 4 vừa qua. Trước đây, các tàu Dragon thường hạ cánh ở Đại Tây Dương, nhưng sau những sự cố liên quan đến mảnh vỡ thân tàu rơi ngược trở lại Trái Đất, công ty đã chuyển vĩnh viễn sang khu vực bờ Tây nhằm giảm rủi ro và tăng độ an toàn.
