Tại Bán kết nội dung bơi tự do 100m nam, Hwang Sun-woo đã đạt thành tích 47 giây 57, đứng thứ ba nhóm bơi 1 và xếp thứ 4 trong tổng số 16 vận động viên tham dự vòng thi này.
Trước đó, trong vòng loại diễn ra vào ngày 27/7, Hwang Sun-woo đã lập kỷ lục quốc gia với thành tích 47 giây 97. Lần này, anh đã viết nên lịch sử mới khi vừa phá vỡ kỷ lục quốc gia Hàn Quốc, vừa lập cả kỷ lục châu Á. Thành tích của Hwang Sun-woo rút ngắn 0,08 giây so với kỷ lục châu Á trước đó (47 giây 65), do vận động viên Trung Quốc Ninh Trạch Đào (Ning Zetao) lập được vào tháng 10/2014 tại một giải bơi của nước này.
Với kết quả trên, Hwang Sun-woo giành một trong 8 suất đi tiếp vào vòng chung kết diễn ra vào sáng 29/7. Trong số 16 vận động viên tham dự vòng Bán kết, chỉ có duy nhất Hwang Sun-woo là người châu Á. Hwang Sun-woo cũng là người Hàn Quốc đầu tiên lọt vào chung kết 100m tự do tại Thế vận hội.
Đường đua 100m bơi tự do nam thường do các vận động viên Mỹ và châu Âu thống trị. Hiện tại, kỷ lục thế giới ở nội dung này là 46 giây 91, do vận động viên Cesar Cielo (người Brazil) nắm giữ.
Lần gần nhất một vận động viên bơi châu Á giành huy chương ở nội dung bơi 100m tự do nam năm 1952, khi Hiroki Suzuki mang về cho đất nước Nhật Bản một tấm Huy chương Bạc.
