Người mẹ giam cầm 16 con hầu tòa trong vụ án rúng động nước Mỹ

Elizabeth Siders, mẹ của 16 người con được phát hiện sống trong điều kiện tồi tệ tại một ngôi nhà ở bang Ohio, Mỹ, ngày 16/9 đã ra tòa với các cáo buộc mới liên quan đến một trẻ vị thành niên. Trong khi đó, hồ sơ điều tra cho thấy những dấu hiệu bất thường quanh gia đình Siders đã xuất hiện nhiều năm trước khi 16 đứa trẻ được giải cứu.

Cuộc khám xét dẫn tới phát hiện chấn động

Ngày 30/6/2026, các nhà điều tra tới một ngôi nhà ở Hamden, hạt Vinton, bang Ohio, để thực hiện lệnh khám xét trong một cuộc điều tra về cáo buộc xâm hại tình dục trẻ vị thành niên. Tại đây, lực lượng chức năng phát hiện 16 người con của Elizabeth Siders và chồng là Gary Siders II, trong độ tuổi từ 18 tháng đến 18 tuổi.

Những gì các nhà chức trách chứng kiến đã mở ra một vụ án gây chấn động tại địa phương.

Các em chủ yếu sống trong một căn phòng chỉ rộng khoảng 3,5 m2, trong điều kiện vệ sinh đặc biệt tồi tệ, với chất thải của con người đầy trong nhà. Không trẻ nào được đăng ký đi học. Một số em gặp khó khăn nghiêm trọng về giao tiếp và phát triển.

Bảyđứa trẻ phải nhập viện sau khi được đưa ra khỏi ngôi nhà, trong đó hai em được vận chuyển bằng đường hàng không tới các cơ sở y tế ở Columbus để điều trị. Các em sau đó được đưa vào diện chăm sóc của chính quyền hạt hoặc người thân.

Tổng chưởng lý bang Ohio, Andy Wilson cho biết các nhà điều tra gặp khó khăn khi tìm hiểu đầy đủ tình trạng của những đứa trẻ do khả năng giao tiếp của các em "cực kỳ hạn chế". Một số em được mô tả có vẻ ngoài và hành vi cho thấy đã phải sống trong tình trạng bị bỏ bê nghiêm trọng trong thời gian dài.

Điều đáng chú ý là 16 đứa trẻ không được phát hiện nhờ một cuộc kiểm tra phúc lợi thông thường. Chúng được tìm thấy khi cảnh sát thực hiện lệnh khám xét phục vụ một cuộc điều tra khác về xâm hại tình dục trẻ em. Công tố viên hạt Vinton William Archer cho biết chính việc thực hiện các lệnh khám xét trong vụ án đó đã giúp nhà chức trách phát hiện sự tồn tại và điều kiện sống của 16 đứa trẻ.

Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện từ nhiều năm trước

Sau khi vụ việc được công bố, hồ sơ tòa án cho thấy gia đình Siders từng nằm trong tầm ngắm của các cơ quan bảo vệ trẻ em trước đó.

Từ tháng 1/2020, cơ quan dịch vụ xã hội hạt Gallia bắt đầu điều tra gia đình sau khi phát hiện những vấn đề liên quan đến việc học trực tuyến của các con. Hồ sơ khi đó cũng ghi nhận tình trạng có gián, ruồi, muỗi trong nhà, một số vấn đề y tế và nồng độ chì trong máu của trẻ ở mức cao.

Các con vẫn được để lại với gia đình theo một kế hoạch chịu sự giám sát của tòa án. Vụ việc được khép lại vào tháng 10/2020, nhưng đến tháng 12 cùng năm, cơ quan chức năng lại can thiệp sau khi các bác sĩ thông báo gia đình tiếp tục không đưa trẻ tới các cuộc hẹn y tế.

Một vụ việc mới được mở vào tháng 1/2021. Sau đó, nhà chức trách tiếp tục điều tra việc trẻ không đi học. Tuy nhiên, họ không thể tìm được gia đình. Đến tháng 1/2022, cuộc điều tra về tình trạng nghỉ học kéo dài được khép lại mà không xác định được nơi ở của các em.

Theo CBS News, gia đình đã nhiều lần di chuyển quanh khu vực miền Nam Ohio trong khoảng hai thập kỷ. Các nhà chức trách cho rằng họ khá thành công trong việc giữ những đứa trẻ khỏi sự chú ý của bên ngoài. Hàng xóm cũng cho biết họ hầu như không nhìn thấy những đứa trẻ.

Những thông tin này đang trở thành một phần quan trọng trong cuộc điều tra: làm thế nào một gia đình có 16 người con có thể sống trong điều kiện như vậy trong thời gian dài mà không bị phát hiện đầy đủ.

Từ 16 người con đến một trẻ vị thành niên khác

Cuộc điều tra sau vụ giải cứu không dừng lại ở điều kiện sống của 16 người con.

Hồ sơ tòa án được công bố gần đây cho thấy Elizabeth và Gary Siders II từng nhận một trẻ vị thành niên khác vào sống cùng gia đình trong khoảng từ tháng 1 đến tháng 9/2022. Khi đó, người này trong độ tuổi từ 13 đến 16 và không phải một trong 16 người con được giải cứu ngày 30/6/2026.

Sau đó, người này cáo buộc đã bị Gary Siders II xâm hại trong thời gian ông ta đóng vai trò cha hoặc người giám hộ. Công tố viên trước đó cũng cáo buộc Elizabeth có hành vi liên quan đến đứa trẻ này, nhưng tính đến ngày 16/9, chưa có cáo buộc hình sự chính thức nào đối với Elizabeth về hành vi đó.

Các cáo buộc trên là một phần của cuộc điều tra rộng hơn về gia đình Siders, vốn bắt đầu từ tháng 12/2025 khi nhà chức trách hạt Vinton và Cục Điều tra Ohio điều tra những cáo buộc xâm hại liên quan đến hai trẻ vị thành niên.

Cuộc điều tra sau đó mở rộng sang Elizabeth, Gary cùng những thành viên khác trong gia đình.

Hàng loạt cáo buộc được đưa ra

Sau cuộc giải cứu ngày 30/6/2026, Elizabeth, Gary Siders II, Gary Siders Sr. và Christina Siders bị bắt với các cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em.

Đến tháng 8, đại bồi thẩm đoàn hạt Vinton truy tố Elizabeth, Gary Siders II và Christina Siders tổng cộng 19 cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em, gồm 12 trọng tội và 7 tội nhẹ. Gary Siders Sr. đối mặt 16 cáo buộc liên quan đến 16 đứa trẻ. Elizabeth và Gary cũng bị truy tố thêm các cáo buộc liên quan đến hành vi tình dục với một trẻ vị thành niên.

Hai người đàn ông khác có liên quan tới cuộc điều tra, Joshua Saunders III và Brandon Henderson, cũng phải đối mặt với các cáo buộc về tội phạm tình dục liên quan đến trẻ vị thành niên.

Elizabeth và Gary Siders II đã không nhận tội đối với các cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em.

Người mẹ ra tòa với các cáo buộc mới

Ngày 16/9, Elizabeth Siders xuất hiện tại tòa án hạt Vinton, đánh dấu lần đầu tiên cô trực tiếp ra tòa trong vụ án sau hơn hai tháng kể từ khi bị bắt.

Tại phiên tòa, cô đối mặt với bốn cáo buộc mới gồm hai cáo buộc xâm hại tình dục và hai cáo buộc quan hệ tình dục trái pháp luật với người chưa thành niên. Các cáo buộc này liên quan tới trẻ vị thành niên không nằm trong số 16 người con được giải cứu hồi tháng 6.

Elizabeth không nhận tội đối với các cáo buộc mới.

Thẩm phán ấn định khoản tiền bảo lãnh 250.000 USD cho các cáo buộc mới, bên cạnh khoản bảo lãnh 300.000 USD liên quan đến các cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em.

Luật sư của Elizabeth cho biết ông lo ngại thân chủ chưa hoàn toàn hiểu được mức độ nghiêm trọng cũng như những hệ quả pháp lý của các cáo buộc. Vì vậy, Elizabeth đang chờ kết quả đánh giá năng lực để xác định liệu cô có đủ khả năng tham gia quá trình tố tụng hay không.

Trong khi Elizabeth chờ đánh giá, tình trạng pháp lý của bố chồng cô đã có diễn biến mới.

Gary Siders Sr., 73 tuổi, là một trong bốn người lớn bị bắt sau khi 16 đứa trẻ được phát hiện. Ông bị truy tố 16 cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em.

Ngày 9/9, thẩm phán hạt Vinton chấp nhận kết quả đánh giá cho thấy Gary Siders Sr. không đủ năng lực để ra tòa xét xử. Luật sư của ông cho biết tình trạng nhận thức của thân chủ đã suy giảm trong nhiều năm và được đánh giá là không thể phục hồi.

Vợ ông, bà Christina Siders, cùng con trai Gary Siders II và con dâu Elizabeth vẫn phải đối mặt với các thủ tục tố tụng riêng. Các đánh giá về năng lực của một số bị cáo vẫn đang được tiến hành.

Vụ án vì thế vẫn đang tiếp tục mở rộng, trong khi các nhà chức trách tiếp tục xem xét những gì đã xảy ra với 16 đứa trẻ trong nhiều năm trước khi chúng được phát hiện ngày 30/6.