Phóng viên TTXVN tại Seoul dẫn thông tin từ Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm Hàn Quốc ngày 26/8 cho biết, giới chức Trung Quốc gần đây xác nhận một số lô cải thảo đã bị ngâm trái phép trong dung dịch chứa formaldehyde nhằm kéo dài thời gian bảo quản trong quá trình vận chuyển. Formaldehyde là chất được xếp vào nhóm có nguy cơ gây ung thư cho con người. Vụ việc đã khiến nhà chức trách tiến hành điều tra và truy xuất nguồn gốc các lô nông sản liên quan.
Cải thảo là nguyên liệu chủ yếu để sản xuất kim chi, do đó thông tin trên nhanh chóng gây quan ngại về độ an toàn và nguồn gốc nguyên liệu của các sản phẩm kim chi lưu hành trên thị trường quốc tế. Hàn Quốc đã tăng cường kiểm tra cải thảo nhập khẩu từ Trung Quốc và xác minh khả năng các lô hàng liên quan được đưa vào nước này. Hiện chưa có bằng chứng cho thấy cải thảo hoặc kim chi bị ảnh hưởng đã được xuất khẩu sang Mỹ.
Tuy nhiên, vụ việc diễn ra đúng thời điểm kim chi đang mở rộng hiện diện tại thị trường Mỹ. Từ chỗ chủ yếu được tiêu thụ tại các nhà hàng Hàn Quốc và siêu thị châu Á, kim chi hiện đã xuất hiện tại nhiều chuỗi bán lẻ lớn và được sử dụng trong các món ăn như bánh mì kẹp, taco và nhiều sản phẩm kết hợp khác.
Thông tin về vụ việc đã khiến một bộ phận người tiêu dùng Mỹ đặt câu hỏi về nguồn gốc nguyên liệu trong các sản phẩm kim chi đóng gói. Việc truy xuất nguồn gốc cải thảo trong từng sản phẩm vẫn là thách thức, do nhãn hàng thường chỉ liệt kê thành phần mà không nêu xuất xứ cụ thể của từng loại nguyên liệu.
Chẳng hạn, một số sản phẩm kim chi Jongga bán tại Mỹ được ghi rõ là nhập khẩu từ Hàn Quốc, trong khi một số sản phẩm khác được sản xuất tại Mỹ và chỉ ghi thành phần, gồm cải thảo, bột ớt đỏ, tỏi và các phụ gia. Thị trường Mỹ cũng có kim chi sản xuất tại Trung Quốc. Dữ liệu thương mại cho thấy nước này xuất khẩu sang Mỹ các sản phẩm kim chi cải thảo nguyên cây và thái lát. Tuy nhiên, hiện không có dấu hiệu cho thấy các sản phẩm này liên quan đến vụ việc sử dụng formaldehyde.
Dù chưa phát hiện sản phẩm bị ảnh hưởng tại Mỹ, vụ bê bối có thể tác động đến hình ảnh và niềm tin của người tiêu dùng đối với kim chi nói chung. Khi nhu cầu kim chi tại Mỹ tăng nhanh, vấn đề minh bạch chuỗi cung ứng, từ vùng trồng cải thảo đến nơi chế biến sản phẩm cuối cùng, được dự báo sẽ nhận được sự quan tâm lớn hơn.
