Theo các hãng truyền thông quốc tế, cải thảo là nguyên liệu thiết yếu để làm kim chi, món ăn lên men phổ biến trong khẩu phần ăn của người Hàn Quốc. Hàn Quốc đang bước vào mùa làm kim chi, hay còn gọi là "kimjang", di sản văn hóa được UNESCO công nhận.
Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm Hàn Quốc cho biết cơ quan này đã tăng cường kiểm tra cải thảo Trung Quốc tại biên giới và đang rà soát xem liệu các lô hàng nhiễm hóa chất này đã vào nước này hay chưa. Cơ quan này cho biết trong thông báo ngày 24/8 rằng sẽ thực hiện thêm các biện pháp nếu cần thiết.
Mặc dù Hàn Quốc tự sản xuất phần lớn lượng cải thảo tiêu thụ trong nước, nhưng cải thảo nhập khẩu từ Trung Quốc, cũng như kim chi thành phẩm, vẫn là nguồn cung quan trọng cho các nhà hàng và doanh nghiệp dịch vụ thực phẩm vì giá rẻ hơn. Theo dữ liệu hải quan, trong số 341.316,9 tấn cải thảo mà Hàn Quốc nhập khẩu tính đến tháng 7, có tới 99,9% đến từ Trung Quốc. Trung Quốc cũng chiếm gần như toàn bộ lượng cải thảo nhập khẩu.
Động thái của Hàn Quốc được đưa ra sau khi các hình ảnh lan truyền trên mạng cho thấy người dân tại huyện Khang Bảo (tỉnh Hà Bắc, miền Bắc Trung Quốc) nhúng gốc cải thảo vào một loại dung dịch trước khi bốc xếp rau lên xe tải.
Theo truyền thông Trung Quốc và Hàn Quốc, chính quyền địa phương xác nhận formaldehyde đã được sử dụng trong quá trình thu mua và vận chuyển cải thảo. Các quan chức tại tỉnh Hà Bắc cũng xác nhận đã kiểm chứng đoạn video ghi lại cảnh một số người nhúng cải thảo vào dung dịch hóa chất trước khi vận chuyển.
Một blogger chuyên về môi trường là người đầu tiên công bố đoạn video này vào tuần trước. Tại Trung Quốc, việc sử dụng formaldehyde để giữ độ tươi cho thực phẩm là hành vi bị nghiêm cấm.
Sau khi vụ việc được phát hiện, Trung Quốc đã tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên và thanh tra thị trường nhằm xác định mức độ phổ biến của hành vi này, truy xuất nguồn gốc số rau bị ảnh hưởng và ngăn chặn các sản phẩm liên quan thâm nhập thị trường. Theo truyền thông nhà nước, cảnh sát đã tiến hành các biện pháp xử lý pháp lý đối với những cá nhân có liên quan.
"Mọi hành vi vi phạm pháp luật hoặc quy định, một khi bị phát hiện, sẽ bị xử phạt nghiêm khắc và không có ngoại lệ", Tổng cục Quản lý Thị trường Trung Quốc tuyên bố.
Trong tuyên bố ngày 22/8, chính quyền địa phương huyện Khang Bảo cũng khẳng định: "Mọi hành vi bất hợp pháp hoặc không tuân thủ quy định bị phát hiện sẽ bị xử lý nghiêm minh theo pháp luật nhằm đảm bảo an toàn cho nguồn cung rau củ".
Theo thông tin ban đầu từ tờ Global Times, Văn phòng Ủy ban An toàn Thực phẩm thuộc Quốc vụ viện, Bộ Nông nghiệp và Nông thôn cùng Tổng cục Quản lý Thị trường đã chỉ đạo chính quyền địa phương điều tra vụ việc, truy xuất nguồn gốc và đường đi của lô cải thảo bị ảnh hưởng, đồng thời ngăn chặn các sản phẩm liên quan thâm nhập thị trường.
Vụ việc cũng thu hút sự chú ý rộng rãi của truyền thông Trung Quốc. Một bài xã luận trên tờ Nhân dân Nhật báo viết: "Các thương lái bán buôn chỉ chăm chăm vào lợi ích kinh tế trước mắt mà hoàn toàn phớt lờ tính mạng và sức khỏe của người tiêu dùng. Họ đã vượt qua ranh giới đỏ của pháp luật và chà đạp lên chuẩn mực đạo đức tối thiểu".
Trung Quốc là quốc gia sản xuất cải thảo lớn nhất thế giới, với hơn 30 triệu tấn mỗi năm, chiếm gần một nửa tổng sản lượng toàn cầu. Việt Nam, Hàn Quốc và Nga là những thị trường nhập khẩu cải thảo lớn nhất từ nước này.
Theo Hiệp hội Ung thư Mỹ, tiếp xúc với hàm lượng formaldehyde tương đối cao tại một số môi trường làm việc có liên quan đến một số loại ung thư ở người. Tuy nhiên, tác động của việc tiếp xúc với lượng nhỏ chất này vẫn chưa thực sự rõ ràng.
