Trung tâm phân phối của Amazon tại Moenchengladbach, miền tây nước Đức. Ảnh: AFP/TTXVN
Theo kế hoạch ban đầu, Amazon sẽ phóng 2 vệ tinh vào cuối năm nay bằng tên lửa của công ty ABL Space Systems. Tuy nhiên, tiến độ chậm trong việc phát triển tên lửa của ABL Space Systems đã buộc Amazon phải chuyển sang tên lửa Vulcan mới của ULA. Sứ mệnh này dự kiến được thực hiện vào quý I/2023.
Đây sẽ là những vệ tinh nguyên mẫu đầu tiên được phóng trong dự án mạng lưới vệ tinh Kuiper của Amazon, với 3.236 vệ tinh quỹ đạo tầm thấp được thiết kế nhằm cung cấp Internet băng thông rộng tới cả những nơi hẻo lánh trên thế giới. Công ty đã cam kết đầu tư 10 tỷ USD vào dự án, nhằm bắt kịp với mạng lưới vệ tinh Starlink phát triển nhanh chóng của SpaceX, hiện đang cung cấp dịch vụ Internet tới hàng nghìn khách hàng tại nhiều nước.
Việc quyết định chuyển sang tên lửa Vulcan vào phút chót sẽ tạo thuận lợi cho kế hoạch phóng thử nghiệm với đối tác ULA, trước khi Amazon tiến hành 38 vụ phóng vệ tinh bằng tên lửa Vulcan mà công ty đặt mua của ULA vào năm 2021. Tuy nhiên, Amazon hiện chưa công bố thời điểm phóng các vệ tinh này. Nhà chức trách Mỹ đã yêu cầu công ty phóng 50% số vệ tinh trong kế hoạch vào năm 2026.
Trong khi đó, hợp đồng về 2 vụ phóng của Amazon với công ty khởi nghiệp ABL Space Systems vẫn còn hiệu lực, dù Amazon chưa chắc chắn vệ tinh nào sẽ sử dụng những tên lửa của ABL.