Sở Phòng cháy chữa cháy Seoul cho biết ngọn lửa lan từ một căn phòng ở gần lối ra của tầng thứ 3 tòa nhà này vào khoảng 5 giờ sáng 9/11 (giờ Seoul), tức 3 giờ sáng theo giờ Hà Nội. Đám cháy đã được dập tắt sau đó 2 tiếng.
Theo giới chức địa phương, có 50 người sinh sống trong tòa nhà này, trong đó phần lớn là người lao động. Hầu hết các nạn nhân của vụ hỏa hoạn ở độ tuổi 40-60 và số người thiệt mạng có thể còn tiếp tục tăng.
Tòa nhà này không có hệ thống phun nước chữa cháy, song được trang bị các thiết bị khẩn cấp khác như chuông báo cháy, cửa thoát hiểm khẩn cấp và một thiết bị đưa người xuống khẩn cấp song các nạn nhân đã không sử dụng thiết bị này, có thể do lúc đó quá hoảng sợ.
