Adams sinh ra tại Senegal vào năm 1948, có biệt danh là “The Black Rock”. Năm 1958, Adams đến Pháp - nơi 12 năm sau ông bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Ông đã có 3 năm chơi bóng cho câu lạc bộ Nimes Olympique (1970-1973) và 4 năm đáng nhớ ở câu lạc bộ Nice (1973-1977) trước khi có bước nhảy vọt trong sự nghiệp: Ký hợp đồng với Paris Saint-Germain (PSG), nơi ông chơi 2 mùa giải (1977-1979). Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Adams có màn ra mắt đội tuyển Pháp vào năm 1972.
Henri Michel - đồng đội từng chơi cùng Adams ở đội tuyển Pháp năm 1972 – cho biết: “Anh ấy là một người tài năng, mạnh mẽ về thể chất và rất quyết tâm. Ban đầu, anh ấy chơi như một tiền đạo nhưng về sau phát triển hơn ở tuyến sau. Tôi rất vui khi được sát cánh cùng anh ấy”.
Tại Les Bleus thời điểm đó, Adams thiết lập quan hệ đối tác nơi hàng phòng ngự với Marius Trésor. Họ thường được các đồng đội gọi một cách thân mật là “Garde Noire” (Cận vệ áo đen). Franz Beckenbauer từng dành lời khen ngợi đặc biệt cho họ. Chia sẻ với tạp chí Onze của Pháp, ông cho biết: “Adams và Trésor đã tạo thành một trong những cặp trung vệ tốt nhất ở châu Âu”.
Cùng với những cầu thủ da màu trước đó như Larbi Ben Barek và Lucien Cossou, “Garde Noire” đã mở đường cho thế hệ thành công của đội tuyển Pháp tại World Cup 1998 với những cầu thủ chủ chốt như Patrick Vieira, Marcel Desailly và Lilian Thuram lần lượt sinh ra ở Senegal, Ghana và Guadeloupe. Tổng cộng, Adams có 22 lần khoác áo đội tuyển Pháp.
Năm 1981, Adams quyết định giã từ sân cỏ sau thời gian ngắn chơi cho một CLB nghiệp dư. Dự định của ông là khởi nghiệp huấn luyện viên, bắt đầu với công tác đào tạo trẻ. Adams đến Dijon để trau dồi kinh nghiệm. Ở đó, sau một buổi tập, ông gặp vấn đề ở đầu gối. Adams đến Bệnh viện Édouard Herriot ở Lyon để chụp X-quang. Một bác sĩ nhận ra Adams từng chơi cho tuyển Pháp đã nhận lời phẫu thuật cho ông. Ca mổ được đặt lịch vào ngày 17/3/1982 - một tuần sau sinh nhật thứ 34 của Adams.
Hôm đó, có vấn đề xảy ra. Các nhân viên bệnh viện tiến hành đình công khiến một số bộ phận quá tải. Vợ ông - bà Bernadette, nhớ lại: “Nữ bác sĩ gây mê một mình chăm sóc 8 bệnh nhân trong 2 phòng khác nhau, hết bệnh nhân này đến bệnh nhân khác. Theo dõi tình trạng của Jean-Pierre là một thực tập sinh. Ai đó đáng lẽ phải gọi cho tôi để nói rằng họ sẽ hoãn ca mổ”.
Nhưng họ đã không làm vậy và bác sĩ gây mê cùng thực tập sinh đã gặp nhiều sai sót. Adams bị đặt nội khí quản với một ống chặn đường dẫn đến phổi thay vì thông khí cho phổi, khiến ông bị thiếu oxy và ngừng tim. Ông được cứu sống nhưng cuộc đời hoàn toàn thay đổi sau sai sót y khoa đó. Bà Bernadette, theo lời khuyên của các chuyên gia y tế, đã bán nhà cũ, chuyển đến một căn nhà ở gần bệnh viện. Ở đó, người phụ nữ Pháp từng bỏ qua mọi rào cản để kết hôn với chồng da màu - một điều hiếm hoi ở thời của họ, chăm sóc cho Adams trong gần 4 thập kỷ. Cựu hậu vệ của PSG không thể giao tiếp hay thể hiện cảm xúc nhưng vẫn thở, cảm nhận, ăn uống và ho mà không cần các thiết bị y tế trợ giúp.
Trong cuộc phỏng vấn với tờ The Sun vào tháng 3/2021, Bernadette nói bà chưa bao giờ tắt hy vọng, bà tin một ngày nào đó, chồng bà sẽ tỉnh lại. Nhưng phép màu đã không xảy ra. Ngày 6/9, Adams đã qua đời ở tuổi 73 sau 39 năm nằm trên giường bệnh trong tình trạng hôn mê, khép lại cuộc đời huy hoàng nhưng bi kịch.
“Chúng tôi được thông báo Jean-Pierre Adams đã ra đi. Ông khoác áo Nimes Olympique 84 lần, cùng Marius Tresor tạo nên lá chắn thép cho tuyển Pháp. Câu lạc bộ xin gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình và những người yêu mến ông”, đội bóng cũ Nimes chia sẻ nỗi đau mất mát với gia đình cựu hậu vệ 73 tuổi.
Câu lạc bộ PSG trong thông báo tri ân Adams đã gọi ông là “một trong những bậc tiền bối đáng kính trọng trong lịch sử câu lạc bộ”. Trong khi đó, Nice cho biết sẽ tri ân Adams trong trận đấu trên sân nhà tiếp Monaco vào ngày 19/9.
