Giám đốc Cơ quan Điều tra quốc gia Bulgaria Borislav Safarov cho biết xe tải nói trên chở gỗ và được phát hiện gần làng Lokorso trên đường vành đai cao tốc của thủ đô Sofia. Tất cả 52 người tị nạn, gồm cả 5 trẻ em, được giấu phía sau các súc gỗ trên xe đều là người gốc Afghanistan. Ngay sau khi phát hiện vụ việc, giới chức Bulgaria đã đưa những người còn sống tới bệnh viện để kiểm tra và chăm sóc sức khỏe.
Cảnh sát đã bắt giữ 3 người liên quan đến thảm kịch này, song không tiết lộ trong số đó có những người điều khiển xe tải hay không. Theo cảnh sát, không có dấu hiệu cho thấy các nạn nhân đã thiệt mạng vì lý do liên quan đến tai nạn giao thông.
Mặc dù nguyên nhân chính xác khiến 18 người tị nạn thiệt mạng vẫn đang được điều tra, song Bộ trưởng Y tế Bulgaria Asen Medzhidiev nhận định các nạn nhân xấu số tử vong do thiếu dưỡng khí. Theo ông, họ bị nhốt quá lâu trong điều kiện không có bình dưỡng khí, bị lạnh, ướt và không được ăn trong nhiều ngày. Trong khi đó, một số người còn sống đã nhập viện trong tình trạng nguy kịch, tuy nhiên sức khỏe hiện đã tạm ổn định.
Bulgaria nằm trên tuyến đường được người di cư chủ yếu từ Trung Đông và Afghanistan sử dụng để vào các nước thuộc Liên minh châu Âu (EU). Hầu hết họ đều không có ý định lưu lại các quốc gia thành viên EU nghèo như Bulgaria, mà cố gắng di chuyển đến các quốc gia Tây Âu giàu có hơn thông qua những mạng lưới buôn người có tổ chức phức tạp và thủ đoạn hoạt động tinh vi.
Bulgaria gần đây đã phải tăng cường kiểm soát biên giới phía Nam giáp với Thổ Nhĩ Kỳ và cả các khu vực khác để ngăn chặn dòng người di cư ngày càng tăng đổ vào quốc gia này, đồng thời chứng minh nước này có đủ năng lực bảo vệ biên giới bên ngoài của EU.
