Đối với không ít tuyển thủ Pháp, kỳ Olympic trên sân nhà không chỉ là một giải đấu đáng nhớ mà còn là bước ngoặt quan trọng trên con đường tiến tới World Cup 2026.
Đội tuyển Pháp chỉ giành HCB môn bóng đá nam tại Olympic Paris 2024, ngày 9/8/2024. Ảnh: THX/TTXVN
Theo phóng viên TTXVN tại Pháp, trong danh sách đội tuyển Pháp tham dự kỳ giải năm nay có 6 cầu thủ từng là thành viên của đội tuyển Olympic giành HCB tại Paris, gồm Maghnes Akliouche, Rayan Cherki, Désiré Doué, Manu Koné, Jean-Philippe Mateta và Michael Olise.
Thành tích của đội tuyển Olympic Pháp tại Paris 2024 đôi khi bị lu mờ trước những chiến công khác của thể thao nước chủ nhà vào mùa Hè năm đó. Pháp giành HCV ở các môn bóng chuyền nam và rugby 7 người nam, HCB bóng rổ nam, bóng rổ nữ, bóng ném nữ và bóng đá nam. Tuy nhiên, theo nhiều nhà quan sát, ảnh hưởng mà đội tuyển Olympic bóng đá để lại đối với tương lai của bóng đá Pháp có thể còn lớn hơn giá trị của một tấm HCB.
Vị thế của bóng đá nam tại Olympic vốn luôn khá đặc biệt. Khác với World Cup hay EURO, giải đấu này chủ yếu dành cho các cầu thủ dưới 23 tuổi và mỗi đội chỉ được phép bổ sung 3 cầu thủ quá tuổi. Bên cạnh đó, các câu lạc bộ không có nghĩa vụ phải “nhả người” cho đội tuyển Olympic như đối với các giải đấu thuộc lịch thi đấu chính thức của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA). Chính vì vậy, việc tập hợp lực lượng luôn là thách thức đối với các đội tuyển tham dự.
Trước Olympic Paris 2024, HLV Thierry Henry từng thừa nhận ông phải nhận rất nhiều lời từ chối từ các câu lạc bộ khi muốn triệu tập cầu thủ. Một số tài năng được kỳ vọng như Lucas Chevalier hay Khephren Thuram không thể góp mặt, trong khi Bradley Barcola và Warren Zaïre-Emery vừa trở về từ EURO 2024 cùng đội tuyển quốc gia.
Dù vậy, đội tuyển Olympic Pháp vẫn trở thành nơi ươm mầm cho nhiều gương mặt sẽ góp mặt tại World Cup 2026. Trong số 22 cầu thủ tham dự Olympic, có tới 10 người đã hoặc đang khoác áo đội tuyển quốc gia. Ngoài 6 cầu thủ có mặt trong danh sách dự World Cup năm nay còn có Castello Lukeba, Adrien Truffert, Loïc Badé và Alexandre Lacazette.
Mỗi cầu thủ đều có một câu chuyện riêng. Đối với Rayan Cherki, Olympic Paris là trải nghiệm không hề dễ dàng. Dù được đánh giá là một trong những tài năng triển vọng nhất của bóng đá Pháp, anh hầu như không được HLV Thierry Henry trọng dụng. Cherki chỉ đá chính một trận và có tổng cộng 77 phút thi đấu trong cả giải.
Tuy nhiên, chính khoảng thời gian khó khăn đó lại được xem là bước khởi đầu cho quá trình trưởng thành của cầu thủ này. Cuối năm 2024, Cherki thừa nhận những trải nghiệm trong mùa Hè Olympic đã giúp anh tìm được sự ổn định và định hướng rõ ràng hơn trong sự nghiệp. HLV Thierry Henry cũng cho rằng tài năng của Cherki chưa bao giờ là vấn đề, điều anh còn thiếu là khả năng duy trì cường độ và sự đóng góp trong suốt cả trận đấu.
Nếu Cherki trưởng thành từ nghịch cảnh thì Michael Olise và Manu Koné lại thực sự tỏa sáng tại Olympic. Trong vai trò nhạc trưởng phía sau hàng công, Olise gây ấn tượng mạnh bằng kỹ thuật cá nhân, nhãn quan chiến thuật và khả năng sáng tạo. Những phẩm chất vốn chỉ được người hâm mộ CLB Crystal Palace biết đến trước đó nay đã được giới bóng đá Pháp nhìn nhận rõ hơn.
HLV Thierry Henry từng nhận xét về Olise rằng đây là mẫu cầu thủ sở hữu những phẩm chất đặc biệt và người hâm mộ mới chỉ thấy phần khởi đầu của tiềm năng đó. Thực tế cho thấy lời đánh giá ấy không hề quá lời khi Olise nhanh chóng trở thành một trong những gương mặt nổi bật nhất của thế hệ mới tuyển Pháp.
Trong khi đó, Manu Koné gây ấn tượng bằng sức mạnh, khả năng tranh chấp và sự năng nổ nơi tuyến giữa. Dù bỏ lỡ trận bán kết vì án treo giò, tiền vệ này vẫn để lại dấu ấn đủ lớn để được huấn luyện viên Didier Deschamps triệu tập lên đội tuyển quốc gia chỉ vài tuần sau Olympic.
Đối với Désiré Doué, khi đó mới 19 tuổi và đang trong giai đoạn chuyển nhượng quan trọng của sự nghiệp, Olympic Paris chưa phải là sân khấu để anh tỏa sáng rực rỡ. Tuy nhiên, giải đấu đã giúp cầu thủ trẻ này tích lũy thêm kinh nghiệm ở cấp độ quốc tế trước khi tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong những mùa giải tiếp theo.
Người hưởng lợi nhiều nhất từ Olympic Paris 2024 có lẽ là Jean-Philippe Mateta. Trước giải đấu, tiền đạo này không phải cái tên nhận được nhiều sự chú ý. Nhưng với 5 bàn thắng trong 4 trận cuối cùng của giải, Mateta đã trở thành một trong những nhân tố quan trọng nhất trên hành trình giành HCB của đội chủ nhà.
Không chỉ ghi bàn, Mateta còn được đánh giá cao nhờ khả năng gắn kết tập thể. HLV Thierry Henry từng mô tả học trò của mình là người hài hước, chăm chỉ và luôn biết cách tạo bầu không khí tích cực trong đội bóng. Alexandre Lacazette, đồng đội của Mateta tại Olympic, cũng cho rằng giải đấu đã giúp công chúng Pháp thực sự biết đến tài năng của tiền đạo này.
Theo tờ L’Equipe, hai năm sau ngày Hè đáng nhớ trên sân nhà, nhiều gương mặt từng thi đấu dưới quyền HLV Thierry Henry giờ đây đã trở thành những mắt xích quan trọng trong kế hoạch của Didier Deschamps tại World Cup 2026. Tấm HCB Olympic có thể không phải danh hiệu lớn nhất trong lịch sử bóng đá Pháp, nhưng với một thế hệ cầu thủ trẻ, đó đã trở thành bệ phóng quan trọng đưa họ tới sân khấu cao nhất của bóng đá thế giới.