Tiền đạo Pháp Antoine Griezmann (trên) ăn mừng bàn thắng của đồng đội, nâng cách biệt của đội nhà trước tuyển Anh, ngày 10/12/2022. Ảnh: AFP/TTXVN
Đội tuyển Maroc đã gây bất ngờ đến 4 lần khi cầm hòa Croatia, thắng Bỉ ở vòng bảng, loại Tây Ban Nha ở vòng 1/8 rồi bây giờ lại tiễn Bồ Đào Nha về nước sau vòng Tứ kết. Nhưng rất có thể câu chuyện cổ tích mà đội bóng Bắc Phi viết tại Qatar sẽ kết thúc vào rạng sáng 15/12 khi họ gặp Pháp ở Bán kết.
Đội tuyển Pháp hiện tại của Deschamps có thể làm được điều mà Croatia, Bỉ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha không thể làm trước Maroc, bởi chất lượng kỹ thuật của nhiều cầu thủ Pháp ở một đẳng cấp đủ cho phép họ có thể xử lý bóng đạt độ chính xác đáng kể ở tốc độ cao, dù là khi tấn công hay chuyển trạng thái từ thủ sang công.
Pháp có thể cầm bóng, duy trì nhịp độ tấn công hoặc phản công nhanh mà chất lượng đường chuyền hay pha dứt điểm của họ vẫn đạt độ chính xác tương đối cao. Khả năng chơi nhanh, xử lý bóng chính xác ở tốc độ cao dù là phối hợp hay đột phá cá nhân, dù là tấn công hay chuyển trạng thái bằng những đường chuyền ít chạm có thể giúp Pháp phá vỡ khối phòng ngự số đông của Maroc khi họ gặp nhau trong trận đấu sắp tới.
Croatia, Bỉ, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha đều không thể chơi tấn công với tốc độ đủ nhanh hoặc nếu có thì chất lượng đường chuyền hay pha dứt điểm của họ lại không có được độ chính xác cao khi gặp Maroc và đó là một lý do quan trọng khiến họ bế tắc trước khối phòng ngự của đội bóng Bắc Phi.
Hãy xem cách Pháp mở khóa hàng thủ Đan Mạch ở vòng bảng, phá vỡ khối bê tông của Ba Lan ở vòng 1/8. Đối với những đội chơi phòng ngự số đông, đá tập trung và được tổ chức tương đối chặt chẽ, chỉ có 2 cách khả thi nhất để phá vỡ kết cấu phòng ngự của họ. Bạn cần trong đội ngũ ít nhất 1 cầu thủ có khả năng chơi lắt léo, rê dắt bóng giỏi để xuyên phá qua vòng vây của đối thủ, rồi chuyền cho đồng đội ghi bàn hoặc tự mình ghi bàn, hay ít nhất cũng kiếm những quả đá phạt ở cự li nguy hiểm rồi tận dụng để ghi bàn.
Một cách nữa là các mắt xích của đội bóng ấy bắt buộc phải di chuyển không bóng liên tục và luân chuyển quả bóng với tốc độ cao (chuyền nhanh, xử lí bóng ít chạm) để làm rối loạn khối phòng ngự của đối thủ.
Tuyển Pháp hiện tại có thể làm được cả hai việc ấy dù không hẳn là họ đạt đến mức thượng thừa. Ngoài ra, Pháp cũng có nhiều nhân tố nguy hiểm đến mức đối thủ dù nghiên cứu họ kỹ đến mấy cũng khó mà lường hết được.
Trong trận đấu còn lại, nếu Croatia vẫn có sự thể hiện tốt như khi họ đá với Brazil (thể lực, tốc độ, sự tập trung, tâm lí, chất lượng các pha xử lí bóng, tính tổ chức…), thì thật khó hình dung Argentina có thể đánh bại họ.
Niềm vui của các cầu thủ Croatia khi giành vé vào bán kết, ngày 9/12/2022. Ảnh: AFP/TTXVN
Nhưng nếu Croatia không giữ được phong độ này, trong khi Argentina lại chơi tốt như trong trận gặp Ba Lan ở vòng bảng (tốc độ, cầm bóng, khả năng duy trì sức ép liên tục và phối hợp bóng nhanh với độ chính xác tương đối cao…), thì Messi hoàn toàn có thể vào chung kết World Cup lần thứ 2 trong sự nghiệp.
Xét một cách thực tế, tại Qatar, Messi dù vẫn có những đóng góp lớn, vai trò vẫn mang tính quyết định cao, nhưng anh đã chậm chạp đi nhiều, mức độ chính xác trong khâu dứt điểm có phần kém đi. Tất nhiên thôi, thiên tài 35 tuổi dù cố bùng cháy thì cũng không thể như thiên tài 27 tuổi ở World Cup 2014 tại Brazil được.
Trong khi đó, đội tuyển Croatia của năm 2022 dù bản lĩnh, kinh nghiệm tuyệt vời nhưng năng lượng và sức bật thì không thể bằng một Croatia Á quân thế giới năm 2018 tại Nga. Họ loại Brazil vì họ kinh nghiệm và bản lĩnh đầy mình, nhưng cũng còn vì Brazil ngoài chuyện quá chủ quan (hay quá tự tin) sau khi dẫn bàn ở hiệp phụ thì xuyên suốt trận đấu, về cơ bản Brazil không đẩy cao được nhịp độ tấn công đến mức có thể làm rối loạn khối phòng ngự số đông, lại chơi quá kinh nghiệm và bọc lót hoàn hảo của Croatia.
Croatia chắc chắn sẽ không "chịu trận" trước Argentina từ đầu đến cuối như Ba Lan. Croatia đủ kỹ thuật, kinh nghiệm và sự ranh mãnh để khiến Argentina phải trả giá đắt nếu La Albicelestes sơ hở, mất tập trung hay chủ quan (như Brazil đã từng).
Nhưng nếu Argentina có thể vừa tấn công nhanh (và/hoặc phản công ít chạm), vừa đảm bảo độ chính xác tốt trong chất lượng đường chuyền/dứt điểm trong ngày mà Messi 35 tuổi chơi như thể mới… 25 và lại không sơ hở trong phòng ngự thì "điều ngọt ngào Balkan" vẫn sẽ tan thành mây trong cặp đấu mà không đội nào thực sự được đánh giá cao hơn rõ ràng so với đối thủ của họ.