Đại chiến Liverpool và Man City ở vòng 26 Ngoại hạng Anh. Ảnh: DM
Man City bước vào mùa giải này với mục tiêu vô địch Premier League lần thứ 5 liên tiếp, nhưng mục tiêu đó giờ đã xa vời khi họ đã kém đội đầu bảng Liverpool tới 17 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 13 vòng đấu nữa là khép lại. Nhưng đây là trận đấu mà thầy trò HLV Pep Guardiola quyết tâm giành chiến thắng để đảm bảo vị trí trong Top 4 trên bảng tổng sắp, qua đó có thể giành vé dự cúp châu Âu mùa tới. Đây cũng là con đường duy nhất để Man City dự Champions League mùa tới, bởi họ vừa bị Real Madrid loại ở vòng play-off.
Man City hiện đang xếp thứ 4, nhưng chỉ hơn đội xếp thứ 5 là Bournemouth khoảng cách 1 điểm, họ cũng chỉ hơn vị trí thứ 7 của Newcastle khoảng cách đúng bằng 1 chiến thắng. Chỉ có 3 điểm trước Liverpool mới giúp Man xanh chắc chắn giữ được một vị trí trong Top 4 sau vòng đấu này.
Phải dồn sức để đua tranh top 4 Premier League là điều Man City không hề quen trong những năm trước của triều đại HLV Guardiola. Nhưng thực tế đang rất khắc nghiệt với The Citizens và họ không được phép chủ quan ở các vòng đấu còn lại.
- The Citizens đã giành chiến thắng trong 3 trận đấu trên sân nhà gần nhất ở Ngoại hạng Anh, ghi ít nhất 3 bàn thắng.
- Liverpool đến Etihad với chỉ 1 chiến thắng trong 4 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường.
Còn Liverpool đang có 63 điểm, hơn 8 điểm so với đội xếp thứ 2 Arsenal. Chuyến làm khách tại Etihad là trận đấu khó khăn nhất trong phần còn lại của Liverpool ở Ngoại hạng Anh mùa này, nếu họ thắng họ sẽ có cơ hội rất lớn lên ngôi vào cuối mùa giải. Do Arsenal bất ngờ thất bại 0 - 1 trước West Ham ở vòng này, nên Liverpool sẽ có cơ hội nới rộng khoảng cách lên 11 điểm nếu vượt qua được Man City. Thất bại đó của các Pháo thủ thực sự là tin vui với Liverpool. Áp lực tưởng như rất nặng với thầy trò HLV Arne Slot bỗng nhiên trở nên nhẹ đi rất nhiều trước khi họ chạm trán Man City.
Trước khi bước vào trận Super Sunday này, đội quân của Pep Guardiola dường như vẫn đang choáng váng sau trận thua 1 - 3 tại Bernabeu trước Real Madrid ở vòng play-off Champions League mùa này. Còn Liverpool cũng phải rất vất vả mới có được trận hòa 2 - 2 với Aston Villa ở trận đấu sớm vòng 29. Bị mất điểm liên tiếp ở những vòng đầu gần đây, The Kop đang cho thấy dấu hiệu chậm lại của mình ở Ngoại hạng Anh.
Trận hòa của Liverpool với Aston Villa không phải là thảm họa nhưng nó làm tăng thêm căng thẳng trước trận đại chiến với Man City, khi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này bước vào giai đoạn mới mang tính bước ngoặt.
Đây được dự báo sẽ là chuyến đi đầy khó khăn với thầy trò HLV Arne Slot. Bởi trên sân nhà, đoàn quân của Pep Guardiola rất đáng gờm khi giành được 8 chiến thắng, 2 trận hòa và chỉ để thua 2 trận sau 12 lần được chơi ở Etihad (chỉ tính ở Ngoại hạng Anh).
Man City với hàng loạt sự bổ sung chất lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông đã bắt đầu trở lại đường ray chiến thắng. Tất nhiên là họ vẫn chưa thể trở lại phong độ cao nhất nhưng sẽ không còn là đối thủ dễ bị bắt nạt như ở trận lượt đi trên sân Anfield.
Tuy nhiên, phong độ gần đây của Man City có vẻ thất thường khi chỉ thắng 2 và thua 3 trận trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Hơn nữa, hàng thủ hay mắc sai lầm của The Citizens sẽ rất khó đứng vững trước hàng công cực mạnh, đa dạng và phong phú của Liverpool. Trước đối thủ sở hữu hàng công sắc bén và đủ sức trừng phạt bất kỳ sai lầm nào, nên để có được chiến thắng, đội chủ sân Etihad cần cải thiện sự chắc chắn nơi hàng thủ và tận dụng tối đa lợi thế sân nhà.
Với thành tích sân khách ở mùa này, Liverpool đang rất quyết tâm phá dớp 10 năm không thắng tại sân nhà của Man City ở Premier League. Chiến thắng gần nhất của Lữ đoàn đỏ trước Man City ở Premier League trên sân Etihad diễn ra vào tháng 11/2015. Nếu có thể vượt qua Man City ở trận đấu này, Liverpool sẽ thẳng tiến đến ngôi vô địch Ngoại hạng Anh 2024 - 2025.
Trận đấu này sẽ là màn đua tài giữa 2 chân sút Omar Marmoush và Mohamed Salah. Màn so tài khả năng săn bàn của 2 tiền đạo người Ai Cập thực sự đáng xem bởi rất có thể đây sẽ là yếu tố then chốt định đoạt số phận trận đấu.
Khả năng bùng nổ của Salah vẫn là điểm nhấn của hàng công The Kop. Tiền đạo ngôi sao này góp công vào 13 bàn, gồm 8 bàn, 5 kiến tạo, thông số tốt nhất trong các cầu thủ từng đối đầu CLB được dẫn dắt bởi Pep Guardiola.
Trong khi đó, sau khi lập hat-trick vào lưới Newcastle, Marmoush sẽ có màn phô diễn tài năng trước đàn anh đồng hương. Giống Salah, tân binh 78 triệu USD của Man City chơi rất hiệu quả ở một phần ba cuối sân. Họ cùng khai thác không gian, chọn vị trí hoàn hảo rồi dứt điểm.
Màn đại chiến giữa Man City và Liverpool sẽ diễn ra lúc 23 giờ 30 ngày 23/2. Đội khách Liverpool đang được đánh giá cao hơn, nhưng với lợi thế sân nhà cùng khát khao trả hận, đội bóng của Pep Guardiola sẽ không dễ dàng đầu hàng. Trận đấu này cũng có thể là một bước ngoặt quan trọng của mùa giải, cả trong cuộc đua vô địch lẫn suất dự Champions League mùa tới.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
Man City: Ederson, Khusanov, Dias, Ake, Gvardiol, Kovaci, Nico, Bernardo Silva, Foden, Marmoush, Haaland
Liverpool: Alisson, Alexander Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson, Gravenberch, Szoposzlai, Mac Allister, Salah, Jota, Diaz