Bước vào màn so tài với U23 Trung Quốc trong tâm thế "chiếu trên" song U23 Việt Nam có cách tiếp cận trận đấu chưa hợp lý. Diễn biến trận đấu cho thấy một thực tế khác hẳn khi U23 Việt Nam hầu như phải lùi sâu phòng ngự trong suốt hiệp đấu đầu tiên và gặp khó khăn trong việc triển khai các phương án tấn công. Thầy trò HLV Kim Sang-sik bị bất ngờ trước lối chơi chủ động kiểm soát bóng và tấn công bên phía U23 Trung Quốc. Trước đó, họ thường xuyên sử dụng đấu pháp phòng ngự phản công kể từ đầu giải đấu.
Đoàn quân HLV Antonio Puche có lợi thế về mặt thể hình và thể lực nên tiếp cận trận đấu tự tin, đẩy cao đội hình ngay từ đầu. Lối chơi pressing tầm cao giàu sức mạnh của các cầu thủ U23 Trung Quốc khiến U23 Việt Nam bế tắc trong việc triển khai bóng từ phần sân nhà. Đội bóng của HLV Kim Sang-sik không thể đá theo lối chơi sở trường ban bật ngắn và phải sử dụng những đường chuyền dài vượt tuyến lên phía trên.
Trong những pha tranh chấp bóng bổng trở thành điểm yếu của cầu thủ Việt Nam trước lối đá áp sát của Trung Quốc. Thống kê trận đấu cho thấy U23 Trung Quốc lấn lướt U23 Việt Nam về tỷ lệ kiểm soát bóng, số lần dứt điểm và thắng khi tranh chấp.
Bước ngoặt trận đấu diễn ra ở phút 33, khi trung vệ Hiểu Minh dính chấn thương nặng và không thể tiếp tục thi đấu. Mất đi hậu vệ mạnh về "không chiến", khả năng chống bóng bổng của đoàn quân HLV Kim Sang-sik bộc lộ những vấn đề.
Việc liên tiếp phải nhận 2 bàn thua ở ngay đầu hiệp 2 khiến choáng U23 Việt Nam choáng váng. Đó cũng là thời điểm các cầu thủ Việt Nam hụt hơi, bộc lộ sơ hở khâu phòng ngự. U23 Việt Nam không kiểm soát được cơn khát bàn thắng khi họ bị thủng lưới trước. Các cầu thủ đã chơi mất tập trung, nhiều thời điểm các học trò của HLV Kim Sang-sik không giữ được bình tĩnh nên đã phạm rất nhiều sai lầm.
Để thua nhanh chóng 2 bàn cũng khiến các cầu thủ U23 Việt Nam tỏ ra nôn nóng dâng cao đội hình tấn công để tìm kiếm bàn gỡ hoà. Tuy nhiên, những đường lên bóng đã vấp phải hàng phòng ngự vững chắc của U23 Trung Quốc.
Cuối cùng, với việc chơi thiếu người vì tấm thẻ đỏ trực tiếp của trung vệ Lý Đức ở phút 74 khiến nỗ lực lật ngược tình thế của U23 Việt Nam tan vỡ. Không kiềm chế cảm xúc khi thi đấu là nguyên nhân khiến Lý Đức phải nhận thẻ đỏ, ảnh hưởng trực tiếp đến đấu pháp chiến thuật của toàn đội cũng như phương án xây dựng nhân lực, đội hình của U23 Việt Nam ở trận đấu tiếp theo.
Thất bại 0 - 3 trước U23 Trung Quốc khiến U23 Việt Nam không thể tái hiện kỳ tích Thường Châu năm 2018. Điều đáng tiếc nhất không nằm ở tỷ số, mà ở cách U23 Việt Nam thua trận. Đội bóng từng gây ấn tượng mạnh ở 4 trận đấu trước đó với lối chơi kỷ luật, giàu năng lượng và đầy khát khao, bỗng trở nên rời rạc, thiếu kết nối và mất phương hướng. Các tuyến không giữ được cự ly đội hình, những pha phối hợp quen thuộc gần như biến mất, còn tinh thần pressing, thứ vũ khí từng làm nên bản sắc cũng không được thể hiện trọn vẹn.
Đây là những bài học quý được đúc kết sau trận thua của U23 Việt Nam trước U23 Trung Quốc. Việc được cọ xát, thi đấu với các đội bóng sùng sỏ ở sân chơi tầm châu lục sẽ giúp cầu thủ trẻ Việt Nam tích lũy kinh nghiệm, nâng cao trình độ chuyên môn và trưởng thành hơn trong tương lai.
Đoàn quân HLV Kim Sang-sik tiếp tục có thêm cơ hội tiếp cận nền bóng đá phát triển hàng đầu châu Á để hoàn thiện hơn trước khi nhận trọng trách khoác áo đội tuyển quốc gia khi chạm trán U23 Hàn Quốc ở trận tranh hạng 3 vào lúc 22 giờ ngày 23/1.
Với một tập thể cầu thủ trẻ, những cú ngã như thế này là điều gần như bắt buộc trên con đường trưởng thành. U23 Việt Nam cần học cách đối diện với áp lực lớn, với nghịch cảnh, với việc không phải lúc nào may mắn cũng như sự trơn tru cũng đứng về phía mình. Thất bại trước U23 Trung Quốc mang ý nghĩa cần thiết. Nó giúp đội bóng nhận diện rõ giới hạn hiện tại, cả về thể lực lẫn khả năng ứng biến chiến thuật trước những đối thủ ở đẳng cấp cao hơn. Từ những trận thua như thế này, con đường phát triển mới trở nên rõ ràng hơn.
Hy vọng cầu thủ trẻ Việt Nam có thể chịu được những thất bại để bước lên. Thế hệ này vẫn được đánh giá là tài năng và còn nhiều tiềm năng phát triển hơn nữa. Nhưng để trở thành “thế hệ vàng tiếp theo”, họ cần nhiều hơn những chiến thắng cảm xúc. Họ cần bản lĩnh, chiều sâu, sự ổn định và khả năng đứng dậy sau thất bại. Bóng đá trẻ không đo bằng một giải đấu, mà bằng cả một quá trình.
