Hôm 28/2 vừa qua, khi đang chở 800.000 lít dầu nhiên liệu công nghiệp từ tỉnh Bataan (gần thủ đô Manila) đến tỉnh Iloilo ở miền Trung Philippines, tàu Princess Empress đã gặp vấn đề về động cơ và bị chìm ngoài khơi tỉnh Oriental Mindoro do biển động.
Tỉnh trưởng tỉnh Oriental Mindoro, ông Humerlito Dolor cho biết nhiên liệu diesel và dầu đặc từ tàu đã làm ô nhiễm vùng biển và bãi biển của 9 thành phố tỉnh Oriental Mindoro. Lượng dầu loang cũng được ghi nhận tại đảo Semirara, cách vị trí tàu chìm hơn 130 km.
Điều này làm dấy lên quan ngại về nguy cơ ảnh hưởng đến môi trường sống của các loài sinh vật biển và rạn san hô trong khu vực, cũng như đời sống của người dân quanh biển.
Giới chức y tế địa phương cho biết ít nhất 43 người sống ở các ngôi làng bị ảnh hưởng đã báo cáo triệu chứng nôn, đau đầu kể từ khi dầu bị loang ra biển gần nơi họ sống. Nhà chức trách chưa xác nhận liệu các triệu chứng trên có bắt nguồn trực tiếp của sự cố tràn dầu hay không.
Phát biểu tại buổi họp báo, Tỉnh trưởng Dolor cho biết nhà chức trách đang nỗ lực triển khai các biện pháp cần thiết để tránh các nguy cơ về bệnh tật, đồng thời nhấn mạnh tình hình đang rất cấp bách. Người dân và lực lượng bảo vệ bờ biển đã tham gia vào nỗ lực dọn dẹp bãi biển, trong đó loại bỏ các mảnh vụn và rong biển bị phủ dầu.
Người phát ngôn Lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines Armando Balilo cho biết lực lượng này đã triển khai các dụng cụ chuyên dụng, như phao quây dầu tràn, nhằm hạn chế vết dầu loang sau khi biển động cản trở những nỗ lực trước đó.
Ước tính, con tàu đắm đang nằm ở độ sâu hơn 400m dưới mực nước biển. Chưa rõ lượng dầu diesel và dầu nhiên liệu công nghiệp bị tràn ra biển là bao nhiêu, song Bộ trưởng Môi trường Maria Antonia Yulo Loyzaga cho biết khoảng 591 ha diện tích rặng san hô, 1.626 ha rừng ngập mặn và 362 ha rong biển có thể bị ảnh hưởng do sự cố rò rỉ dầu.
