Hôm 28/2 vừa qua, khi đang chở 800.000 lít dầu nhiên liệu công nghiệp từ tỉnh Bataan (gần thủ đô Manila) đến tỉnh Iloilo ở miền Trung Philippines, tàu Princess Empress đã gặp vấn đề về động cơ và bị chìm ngoài khơi tỉnh Oriental Mindoro do biển động.
Người đứng đầu cơ quan ứng phó thảm họa ở tỉnh Mindoro Oriental, Ram Temena, cho biết đến nay vết dầu đã lan ra khu vực dài 120 km ở vùng biển cách bờ khoảng 9 km. Hiện lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines vẫn đang tìm kiếm tàu Princess Empress và ngăn dầu loang. Ước tính, tàu đang nằm ở độ sâu 460 m dưới mực nước biển.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines ban đầu cho biết lượng dầu tràn trên biển là diesel - dầu nhiên liệu giúp tàu chạy, chứ không phải dầu nhiên liệu công nghiệp mà tàu chở. Tuy nhiên, kết quả kiểm tra mẫu nước sau đó cho thấy một lượng dầu nhiên liệu công nghiệp đã bị rò rỉ ra vùng biển ngoài khơi thành phố Naujan, làm dấy lên quan ngại về nguy cơ ảnh hưởng đến môi trường sống của các loài sinh vật biển và rạn san hô trong khu vực. Hiện chưa rõ lượng dầu diesel và dầu nhiên liệu công nghiệp bị tràn ra biển là bao nhiêu.
Tỉnh trưởng tỉnh Oriental Mindoro, ông Humerlito Dolor, cho biết tình hình "ngày càng trở nên tồi tệ". Ông đã ra lệnh cho 18.000 ngư dân đã đăng ký giấy phép đánh bắt không ra khơi cho đến khi hoạt động đánh bắt cá được đánh giá an toàn. Trong thời gian chờ đợi, họ sẽ được cung cấp thực phẩm.
Bộ trưởng Môi trường Maria Antonia Loyzaga cho biết ước tính diện tích khoảng 591 ha rạn san hô, 1.626 ha rừng ngập mặn và 362 ha rong biển có thể bị ảnh hưởng do sự cố tràn dầu.
