Nếu như ký ức về Hà Nội luôn được gắn liền với hoa sữa thì sao đen được ví như đặc trưng của Sài Thành. Sao đen có nguồn gốc từ Ấn Độ, nhiều năm trước được người Pháp mang về Việt Nam, trồng chủ yếu ở TP Hồ Chí Minh. Vài năm trở lại đây, cây sao đen đã xuất hiện tại Thủ đô Hà Nội.
Sao đen (tên khoa học Hopea Odorata), thường ra hoa vào tháng 2-3 và ra quả vào tháng 4-7. Quả có 2 cánh, lá dài và có lông rất mịn, lúc non có màu xanh nhạt, khi già chuyển sang màu nâu (tên dân gian hay gọi là chò nâu). Thủ đô Hà Nội có phố Lò Đúc nổi tiếng với hai hàng cây sao đen thẳng tắp, lá xanh bốn mùa; và thêm một số tuyến đường tại quận Hà Đông cũng bắt đầu trồng loại cây này.
Do tán lá dày và hình thái đẹp, thân thẳng, sinh trưởng khá nhanh, lá xanh quanh năm, ít rụng lá… nên sao đen được chọn trồng làm cây cảnh quan đô thị ở các tỉnh thành Tây Nguyên, Nam Bộ và giờ là Thủ đô Hà Nội
Do khí hậu của Hà Nội có thêm mùa lạnh, khác nhiều với TP Hồ Chí Minh, nên hoa sao đen ở Thủ đô cũng nhỏ hơn.
Hoa mọc thành chùm, hoa nhỏ màu trắng. Quả có 2 cánh, phủ lông mịn, dài 3 - 6cm, rộng 0,5 - 07cm; lúc non xanh nhạt, lúc già chuyển màu nâu.
Cây sao đen được trồng khá nhiều trong các khu đô thị, khu dân cư để lấy bóng mát và làm sạch không khí.
Ở nhiều nơi tại Việt Nam, người ta sử dụng vỏ cây sao đen để ăn trầu. Riêng các tỉnh phía Nam, công dụng phổ biến của cây sao đen lại là chữa các bệnh về nha khoa.
Hoa sao đen vốn được coi là đặc trưng của Sài Thành, giờ đây chúng ta cũng đã bắt gặp tại Hà Nội mỗi khi hè về.
Thời điểm ngắm hoa sao đen rơi đẹp nhất là sáng sớm và chiều muộn.
Không rực rỡ như cánh phượng, không thoảng hương thơm như hoa nhài, nhưng cánh sao đen lại có điệu múa xoay tròn trong gió mỗi khi rời cành, ít loài hoa nào có được.
Khi những cánh sao đen rơi xuống, chúng ta sẽ thấy như có một Sài Gòn ngay giữa lòng Hà Nội.