Nhưng lựa chọn ấy không chỉ dựa trên sở thích bóng đá đơn thuần, mà ngày càng phản ánh gia đình, thần tượng thể thao, và trong bối cảnh hiện tại, cả yếu tố chính trị, chiến tranh và quan hệ ngoại giao.
Tại một màn hình ngoài trời ở quảng trường Jaffa, hàng chục trẻ em ngồi trên những chiếc ghế beanbag, nhiều em khoác áo Bồ Đào Nha in số 7 của Cristiano Ronaldo. Không khí bùng nổ khi Ronaldo ghi bàn ở phút 68 trong trận Bồ Đào Nha gặp Croatia, góp phần giúp đội bóng của anh giành chiến thắng 2-1. Tiếng reo hò hòa lẫn tiếng cười, trong khi ánh sáng từ màn hình lớn phủ lên đám đông một bầu không khí gần như lễ hội.
Sự kiện do chính quyền thành phố Tel Aviv tổ chức nằm trong chuỗi hoạt động chiếu công cộng World Cup trên khắp Israel, nơi người dân không có đội tuyển quốc gia để cổ vũ nhưng vẫn tìm cách tham gia vào nhịp điệu toàn cầu của giải đấu.
Một ngày sau, tại trận Argentina gặp Cape Verde, bầu không khí tiếp tục sôi động ở các điểm chiếu công cộng. Ngôi sao Lionel Messi mở tỷ số bằng một pha dứt điểm quen thuộc trong vòng cấm mở tỷ số trong chiến thắng nghẹt thở 3-2 sau 120 phút thi đấu. Cape Verde - đội bóng bị đánh giá thấp hơn - gây bất ngờ lớn khi hai lần gỡ hòa, buộc nhà đương kim vô địch phải bước vào hiệp phụ. Tuy nhiên, Messi tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong các tình huống quyết định, từ những pha phối hợp đến các quả phạt góc mang tính bước ngoặt.
Theo khảo sát của trang tin Walla, 61% người Israel cho biết họ theo dõi World Cup ở một mức độ nào đó, trong khi 34% nam giới xem gần như toàn bộ các trận đấu. Giải đấu vì thế trở thành một “nghi lễ tập thể” định kỳ, nơi bóng đá vượt ra ngoài khuôn khổ thể thao.
Ori, một phụ huynh đưa con đến xem trận đấu ngoài trời, cho biết cô không quá quan tâm đến việc thức khuya của trẻ nhỏ. “Đây là sự kiện lớn, 4 năm mới có một lần”, cô nói. “Cứ để chúng tận hưởng”.
Dù không phải người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt, Lea lại có xu hướng ủng hộ các đội Nam Mỹ. Theo cô, bóng đá Nam Mỹ “giàu cảm xúc và mang tính trình diễn”, trái ngược với các đội châu Âu vốn bị xem là quá kỷ luật và chiến thuật.
Tại một buổi xem khác ở Tel Aviv, Shira - khoác áo Argentina - tự nhận mình là một “fan World Cup tự do”. Không có đội tuyển Israel, cô cho rằng mình không bị ràng buộc cảm xúc và có thể thay đổi đội yêu thích theo từng trận đấu.
Tối đó, Shira chọn Argentina vì Lionel Messi. Cô nói rằng câu chuyện của Messi, đặc biệt trong giai đoạn cuối sự nghiệp, khiến giải đấu mang màu sắc “huyền thoại”. Những cái tên như Ronaldo, Messi hay Neymar được xem như đang tạo nên chương cuối của một kỷ nguyên bóng đá.
Một xu hướng đáng chú ý tại Israel là sự yêu thích dành cho các đội bóng Nam Mỹ, đặc biệt là Argentina và Brazil. Theo một khảo sát khác, Argentina dẫn đầu với 38% lựa chọn, tiếp theo là Brazil với 24%.
Theo Yoav Berkowitz, Trưởng bộ phận thể thao của đài Kan, Lionel Messi là nhân tố then chốt khiến Argentina vượt lên. Ông nhận định: “Messi gần như đã trở thành biểu tượng vĩ đại nhất trong trí nhớ bóng đá của người Israel”.
Trong khi đó, Bồ Đào Nha cũng nhận được sự chú ý lớn, đặc biệt sau trận thắng Croatia 2-1, nơi Cristiano Ronaldo tiếp tục ghi bàn. Với nhiều khán giả, Ronaldo vẫn là biểu tượng của một thời kỳ bóng đá khác - đối trọng trực tiếp với Messi trong cuộc tranh luận kéo dài hơn một thập kỷ.
Ở chiều ngược lại, yếu tố chính trị ngày càng ảnh hưởng rõ rệt đến lựa chọn đội bóng. Kể từ sau cuộc xung đột bùng nổ ngày 7/10/2023, một số khán giả Israel thừa nhận họ bắt đầu cân nhắc lập trường của các quốc gia khi cổ vũ.
Noam, một khán giả tại quán bar ở Tel Aviv, cho biết trước đây anh thường ủng hộ Anh hoặc Brazil. Nhưng hiện tại, anh nghiêng về Argentina vì sự ủng hộ công khai của Tổng thống Javier Milei đối với Israel. Tuy vậy, anh vẫn giữ tình cảm với đội tuyển Anh và đặc biệt ngưỡng mộ Harry Kane.
Tại một buổi xem khác, một nhóm phụ nữ trung niên vỡ òa mỗi khi Messi chạm bóng. Neta, một trong số họ, liên tục cầu nguyện “hamsa” để cầu may, gọi Messi là “phù thủy sân cỏ” và mong anh có thể chơi bóng “đến năm 90 tuổi”.
Phần lớn khán giả Israel vẫn theo dõi World Cup tại nhà. 42% xem cùng bạn bè, trong khi 30% xem một mình. Yonatan là một trong số đó, thường xuyên thiếu ngủ vì các trận đấu diễn ra vào đêm khuya. Dù vậy, anh vẫn coi World Cup là “lễ hội 4 năm mới có một lần”. Tại nơi anh làm việc, gần như mọi người đều tham gia một bảng cá cược nội bộ, biến giải đấu thành một phần của đời sống thường nhật. Đội bóng anh ủng hộ là Anh vì “chúng tôi lớn lên cùng bóng đá Anh”. Nhưng ngay cả anh cũng thừa nhận: “Messi vẫn đang quá nổi bật ở giải đấu này”.
