Tuy nhiên, thể thức mới với 48 đội tham dự mang lại hy vọng lớn hơn cho đại diện châu Âu. Tại vòng bảng, Scotland thuộc bảng C cùng Brazil, Maroc và Haiti. Trận mở màn gặp đội tuyển Haiti tại Boston (Mỹ) được xem là cơ hội buộc phải thắng nếu thầy trò HLV Steve Clarke muốn nuôi hy vọng đi tiếp.
Theo thể thức mới, 8 trong số 12 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất vẫn giành quyền vào vòng 32 đội, đồng nghĩa với việc Scotland có thêm cơ hội tạo nên lịch sử ngay cả khi phải đối mặt hai đối thủ rất mạnh là Brazil và đương kim vô địch châu Phi Maroc.
HLV Steve Clarke đặt nhiều kỳ vọng vào nhóm trụ cột giàu kinh nghiệm gồm đội trưởng Andy Robertson, John McGinn và Scott McTominay - những cầu thủ đã góp công lớn đưa Scotland trở lại các giải đấu lớn trong 5 năm gần đây sau quãng thời gian 23 năm vắng bóng. Mặc dù vậy, Scotland vẫn mang theo nhiều nỗi lo. Đội hình hiện tại thiếu những tiền đạo có hiệu suất ghi bàn ổn định ở cấp độ đội tuyển quốc gia, trong khi vị trí thủ môn có thể tiếp tục được trao cho Craig Gordon, người đã 43 tuổi và thi đấu không nhiều ở cấp câu lạc bộ mùa này.
Scott McTominay hiện là niềm hy vọng lớn trên hàng công sau khi ghi bàn thắng quyết định trong chiến thắng 4-2 trước Đan Mạch ở vòng loại - khoảnh khắc được xem là biểu tượng mới của bóng đá Scotland. Một trong những gương mặt trẻ đáng chú ý nhất của đội tuyển là Ben Doak, cầu thủ 20 tuổi thuộc biên chế CLB Bournemouth (Anh). Tốc độ và khả năng tạo đột biến của Doak được kỳ vọng sẽ giúp Scotland cải thiện sức tấn công ở giải đấu năm nay.
Đội trưởng Robertson chia sẻ: “Cả thế hệ của tôi gần như không có ký ức về World Cup. Giờ đây chúng tôi có cơ hội dẫn dắt đất nước mình đến sân chơi này, đó sẽ là một trong những điều tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi”.
World Cup 2026 sẽ diễn ra từ ngày 11/6 đến 19/7 tại Mỹ, Canada và Mexico. Với người hâm mộ Scotland, giải đấu lần này không chỉ là sự trở lại sau 28 năm, mà còn là cơ hội để đội tuyển lần đầu vượt qua “lời nguyền” vòng bảng đã kéo dài suốt nhiều thế hệ.
