Theo phóng viên TTXVN tại New York, trong quá trình tìm kiếm nơi đóng quân cho chiến dịch bảo vệ ngôi vương, Liên đoàn Bóng đá Argentina đã khảo sát nhiều địa điểm trên khắp Bắc Mỹ. Cuối cùng, họ quyết định chọn Kansas City – thành phố nổi tiếng với những bữa tiệc thịt nướng barbecue hơn là ánh đèn của các siêu đô thị.
Argentina không phải đội duy nhất bị sức hút của vùng Trung Tây chinh phục. Các đội tuyển Anh, Hà Lan và Algeria cũng đã chọn Kansas City làm căn cứ trong suốt thời gian tham dự World Cup 2026.
Điều gì khiến một thành phố không tổ chức trận chung kết lại trở thành điểm đến được săn đón đến vậy? Câu trả lời nằm ở vị trí địa lý thuận lợi giữa nước Mỹ, hệ thống sân tập hiện đại đạt tiêu chuẩn của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), khí hậu tương đối dễ chịu và đặc biệt là hạ tầng bóng đá được đầu tư mạnh mẽ suốt nhiều thập kỷ.
Ông Clark Hunt - chủ sở hữu đội bóng bầu dục nổi tiếng Kansas City Chiefs - cho biết địa phương này đã chi hàng trăm triệu USD để phát triển cơ sở vật chất bóng đá kể từ sau World Cup 1994. Ngay cả sân vận động Arrowhead cũng phải tháo dỡ hàng nghìn ghế ngồi nhằm mở rộng mặt sân và đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe của FIFA.
Sức hấp dẫn của Kansas City lớn đến mức đội tuyển Anh chấp nhận đặt đại bản doanh tại đây dù không thi đấu bất kỳ trận vòng bảng nào trong khu vực. Theo Chủ tịch Sporting Kansas City Jake Reid, Liên đoàn Bóng đá Anh đưa ra danh sách yêu cầu cực kỳ chi tiết, từ loại cỏ Bermuda chịu nhiệt, chất lượng mặt sân tập cho tới không gian riêng tư được bao quanh bởi cây xanh nhằm tránh sự soi mói của giới truyền thông.
Trong khi đó, Argentina gần như không mất nhiều thời gian để đưa ra quyết định. Chỉ sau ba ngày khảo sát, đoàn tiền trạm của đội bóng Nam Mỹ đã ký kết thỏa thuận sử dụng trung tâm huấn luyện của Sporting Kansas City.
Dù cách Buenos Aires hơn 8.000 km, nhưng Kansas City vẫn mang đến cho các nhà vô địch thế giới cảm giác gần gũi theo một cách rất đặc biệt. Giám đốc điều hành Ủy ban đăng cai KC2026 Pam Kramer cho biết sự tương đồng giữa món asado trứ danh của Argentina và văn hóa barbecue nổi tiếng của Kansas City đã tạo nên một mối liên kết thú vị. Bà Kramer chia sẻ: "Người Argentina yêu những bữa tiệc nướng ngoài trời. Người dân Kansas City cũng vậy. Có lẽ đó là một trong những lý do khiến họ cảm thấy như đang ở nhà.
