Theo phóng viên TTXVN tại Mỹ, giải đấu sẽ được tổ chức tại 16 thành phố thuộc 3 quốc gia đăng cai, với trận chung kết diễn ra trên sân MetLife ở bang New Jersey (Mỹ) vào ngày 19/7. Tuy nhiên, do phạm vi địa lý trải dài trên nhiều vùng khí hậu khác nhau, các đội tuyển sẽ phải thi đấu trong điều kiện thời tiết rất chênh lệch.
Các thành phố phía Bắc và ven biển, đặc biệt tại Canada và khu vực bờ Tây nước Mỹ, nhiều khả năng duy trì nền nhiệt tương đối ôn hòa. Trong khi đó, các địa điểm ở miền Nam và khu vực trong lục địa của Mỹ cùng Mexico được dự báo thường xuyên ghi nhận mức nhiệt tiệm cận hoặc vượt 30°C, thậm chí có nguy cơ xuất hiện các đợt nắng nóng cực đoan.
Không chỉ nhiệt độ cao, độ ẩm tại nhiều khu vực - nhất là các vùng ven biển và khu vực Trung Tây của Mỹ - cũng có thể khiến cảm giác oi bức trở nên nghiêm trọng hơn, làm gia tăng nguy cơ sốc nhiệt đối với cầu thủ và khán giả. Dù World Cup vốn thường diễn ra vào mùa hè ở Bắc bán cầu, giới chuyên gia nhận định mức độ biến động khí hậu tại kỳ giải 2026 là đặc biệt lớn và có thể gây khó khăn đáng kể cho việc thích nghi của các đội bóng.
Một trong những chỉ số được giới khoa học và y học thể thao đặc biệt quan tâm là WBGT (Wet-Bulb Globe Temperature - nhiệt độ quả cầu ướt), dùng để đánh giá tổng hợp tác động của nhiệt độ, độ ẩm, bức xạ nhiệt và chuyển động không khí đối với cơ thể con người. Chỉ số này phản ánh chính xác hơn mức độ căng thẳng nhiệt sinh lý trong các hoạt động thể thao ngoài trời.
Liên đoàn Cầu thủ thế giới (FIFPRO) khuyến nghị rằng khi WBGT từ 26°C trở lên, các trận đấu cần có thời gian nghỉ làm mát để giảm nguy cơ sốc nhiệt. Nếu WBGT đạt 28°C, điều kiện thi đấu bị xem là không còn an toàn và trận đấu nên được hoãn. Trong khi đó, quy định hiện hành của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) chỉ xem xét hoãn trận khi chỉ số này vượt 32°C.
Không chỉ cầu thủ, người hâm mộ tham gia các hoạt động ngoài trời tại các thành phố đăng cai cũng đối mặt với rủi ro đáng kể. World Cup 1994 tại Mỹ từng chứng kiến một số đợt nắng nóng, song mức độ ảnh hưởng khi đó thấp hơn nhiều so với hiện nay - thời điểm biến đổi khí hậu do con người gây ra ngày càng rõ rệt.
Theo Nhóm nghiên cứu Thời tiết Thế giới (WWA), tại World Cup 2026 có thể sẽ có khoảng 26 trận diễn ra trong điều kiện WBGT từ 26°C trở lên, tăng so với 21 trận tại World Cup 1994. Khoảng 5 trận được dự báo có WBGT từ 28°C trở lên, trong khi con số này ở giải năm 1994 là 3 trận. Những địa điểm có nguy cơ cao nhất gồm Miami, Kansas City và Philadelphia. Ngay cả các trận đấu diễn ra vào buổi tối cũng chưa chắc tránh được nguy cơ nắng nóng nguy hiểm.
Dù việc sử dụng các sân vận động có hệ thống điều hòa có thể phần nào giảm thiểu rủi ro cho cầu thủ, giới chuyên gia cho rằng điều đó không đủ để bảo vệ khán giả và các hoạt động bên ngoài sân đấu. Theo đó, đảm bảo an toàn cho các giải thể thao mùa Hè không chỉ phụ thuộc vào các biện pháp thích ứng như làm mát hay nâng cấp hạ tầng, mà còn đòi hỏi nỗ lực cắt giảm phát thải khí nhà kính nhằm hạn chế biến đổi khí hậu trong dài hạn.
Với sự góp mặt của 48 đội tuyển quốc gia, World Cup 2026 sẽ trở thành vòng chung kết lớn nhất trong lịch sử 96 năm của giải. Theo thống kê, gần 1/4 trong số 211 liên đoàn thành viên FIFA sẽ góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Dù FIFA cho biết, tổng thời gian tập trung, nghỉ ngơi và thi đấu của các đội tuyển (56 ngày) vẫn tương đương các kỳ World Cup trước, nhiều chuyên gia lo ngại áp lực thể lực sẽ gia tăng đáng kể. Báo cáo của Football Benchmark dựa trên dữ liệu của FIFPRO cho thấy việc mở rộng từ 32 lên 48 đội khiến số trận tăng từ 64 lên 104, đồng nghĩa các đội vào tới chung kết có thể phải thi đấu tối đa 8 trận trong vòng 38 ngày. Điều này kéo theo áp lực lớn về di chuyển, thích nghi múi giờ và thay đổi khí hậu liên tục.
