Nguyên nhân xuất phát từ những quy định tôn giáo liên quan đến nội dung được ghi trên quốc kỳ của hai quốc gia này.
Tại các trận đấu World Cup 2026, Ban tổ chức thường trải những lá quốc kỳ khổ lớn của hai đội tuyển xuống mặt sân trước giờ bóng lăn. Sau khi các cầu thủ tiến vào sân, những lá cờ này sẽ được các tình nguyện viên cuộn lại và mang đi.
Tuy nhiên, đối với các trận đấu có sự góp mặt của Saudi Arabia hoặc Iraq, quốc kỳ của hai nước thường được nâng và giữ phía trên mặt đất thay vì trải trực tiếp xuống sân. Lý do là bởi quốc kỳ Saudi Arabia mang dòng Shahada - tuyên ngôn đức tin của Hồi giáo với nội dung: “Không có Thượng đế nào ngoài Allah và Muhammad là sứ giả của Ngài” - được viết phía trên hình thanh kiếm.
Trong khi đó, quốc kỳ Iraq mang dòng Takbir “Allahu Akbar” (Thượng đế vĩ đại nhất), cụm từ thường xuyên xuất hiện trong các nghi lễ tôn giáo, lời cầu nguyện hằng ngày và tiếng gọi cầu nguyện của người Hồi giáo.
Theo truyền thống Hồi giáo, những câu chữ thiêng liêng này cần được tôn trọng đặc biệt. Vì vậy, việc đặt quốc kỳ xuống đất, để bị bẩn, bị giẫm đạp hoặc sử dụng như một vật dụng thông thường có thể bị xem là hành động thiếu tôn kính đối với các nội dung tôn giáo được in trên lá cờ.
Điều này khác với việc phản đối hành vi xúc phạm quốc kỳ dưới góc độ quốc gia. Trong trường hợp của Saudi Arabia và Iraq, vấn đề cốt lõi là bảo vệ sự thiêng liêng của các câu kinh và cụm từ tôn giáo xuất hiện trên quốc kỳ.
Đối với Saudi Arabia, quy định còn nghiêm ngặt hơn. Quốc kỳ nước này không được phép chạm đất hoặc tiếp xúc với nước và cũng không bao giờ được treo cờ rủ trong các dịp quốc tang. Giới chức Saudi Arabia cho rằng việc hạ thấp lá cờ đồng nghĩa với việc hạ thấp chính câu Shahada - biểu tượng đức tin quan trọng nhất của Hồi giáo.
Đối với người hâm mộ, các cầu thủ và giới truyền thông, sự khác biệt này là lời nhắc rằng quốc kỳ của Saudi Arabia và Iraq không chỉ mang ý nghĩa quốc gia mà còn chứa đựng giá trị tôn giáo đặc biệt, vì thế được đối xử theo những nghi thức riêng biệt trong các sự kiện quốc tế.
