Blind đã có một nửa mùa giải tệ hại ở cấp câu lạc bộ và gần đây đã bị HLV Alfred Schreuder loại khỏi đội hình chính của câu lạc bộ Ajax Amsterdam.
Ở cấp độ quốc tế, Blind đã có 94 lần khoác áo tuyển quốc gia, nhưng giờ đây anh ngày càng bị coi là vật cản cho sự phát triển của một đội hình trẻ trung. Việc những cầu thủ trẻ đang có phong độ tốt như Sven Botman của Newcastle United và Micky van de Ven của Wolfsburg bị bỏ qua như đổ thêm dầu vào lửa. Và trong khi sự hiện diện của cha anh - ông Danny Blind - trong ban huấn luyện đội tuyển Hà Lan được cho là không ảnh hưởng gì đến quyết định của Van Gaal, nó vẫn thổi bùng ngọn lửa thất vọng cho những ai cảm thấy rằng Van Gaal có một điểm mù rõ ràng hoặc một mức độ thiên vị nào đó.
Tuy nhiên, khi Oranje có trận mở đầu với Senegal trong chiến dịch săn lùng chức vô địch thế giới đầu tiên, Blind gần như chắc chắn sẽ có mặt trong đội hình 11 người xuất phát. Cầu thủ 32 tuổi không chỉ hiện diện ở mọi đợt triệu tập của Van Gaal kể từ khi HLV kỳ cựu này trở lại đội tuyển Hà Lan vào năm 2021 mà còn chơi trọn vẹn số phút trong những trận đấu mà anh được sử dụng ngoài một số trận được nghỉ ngơi.
Điều này đặt ra câu hỏi: Tại sao một trong những HLV thành công nhất của bóng đá Hà Lan luôn chọn Blind?
Thứ nhất, Blind đảm nhiệm một vị trí quan trọng trong hệ thống chiến thuật mà Van Gaal sẽ áp dụng ở Qatar. Cho dù chuyển đổi giữa sơ đồ 3-5-2, 3-4-3 hay 3-4-1-2, Blind luôn là lựa chọn lý tưởng bên cánh trái. Trong các trận đấu của Hà Lan, bạn sẽ thấy Denzel Dumfries của Inter Milan dành phần lớn thời gian của mình dâng cao bên cánh phải. Điều này đòi hỏi một cách tiếp cận thận trọng hơn ở cánh đối diện để ngăn hàng phòng ngự bị “hở sườn”, nếu cả hai cánh đều rộng mở. Hơn nữa, Blind có thể lùi vào trong một cách tự nhiên để tạo ra sự vượt trội về nhân sự ở tuyến giữa và nếu cần thiết, lùi về để lấp đầy vị trí trung vệ lệch trái.
Là một người chưa bao giờ được trời phú cho tốc độ, cựu cầu thủ của Manchester United được bù lại bằng chỉ số IQ bóng đá cao và tư duy chọn vị trí, điều mà Van Gaal biết là chìa khóa trong các trận đấu. Bên cạnh đó, sự điềm tĩnh và tầm nhìn của Blind khi cầm bóng, những đường chuyền dài chuẩn xác cũng là vũ khí lợi hại mà Van Gaal cần.
Không ai có thể có gần 100 lần khoác áo đội tuyển quốc gia nếu bạn không đủ giỏi. Rất nhiều lời chỉ trích dành cho Blind là có cơ sở, nhưng có lẽ họ đã bỏ qua việc anh đã thể hiện tốt như thế nào trong màu áo da cam kể từ khi ra mắt vào năm 2013. Các trận đấu quốc tế thường diễn ra với nhịp độ chậm hơn rất nhiều so với cấp câu lạc bộ, điều đó phù hợp với Blind. Dưới cái nóng của thời tiết Qatar, tốc độ thi đấu có thể còn chậm hơn sẽ loại bỏ các vấn đề về sự thiếu tốc độ của Blind.
Trong một đội thi đấu, việc có những cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí là vô cùng có lợi. Nó cho phép HLV chuyển đổi linh hoạt hệ thống chiến thuật ngay trong khi trận đấu đang diễn ra và còn là yếu tố dự phòng hữu ích nếu chẳng may có chấn thương xảy ra với các đồng đội - rủi ro luôn tiềm ẩn ở mọi giải đấu.
Trên thực tế, Blind có thể đảm nhiệm tới… 6 vị trí: Hậu vệ cánh truyền thống hoặc hậu vệ cánh dâng cao (wing-back) ở cả hai cánh, tiền vệ phòng ngự hoặc trung vệ lệch trái ở cả hàng thủ 3 hay 4 người. Ở vòng loại World Cup vừa qua, Blind chơi ở vị trí hậu vệ trái truyền thống, trước khi dành toàn bộ chiến dịch Nations League ở vị trí hậu vệ cánh dâng cao. Nếu Oranje tiến sâu ở vòng chung kết trên đất Qatar, sự linh hoạt về vị trí này sẽ càng trở nên quý giá.
Thật dễ dàng để quên rằng mặc dù có một số tên tuổi ngôi sao trong đội hình Hà Lan dự World Cup lần này, đa số họ lại chưa có bất kỳ kinh nghiệm tham dự vòng chung kết World Cup nào. Thật vậy, sau khi không thể vượt qua vòng loại năm 2018, chỉ còn 3 cá nhân đã chơi ở World Cup 2014 khi Van Gaal dẫn dắt họ đến Bán kết: Stefan de Vrij, Memphis Depay và chính là Daley Blind đó.
Blind đã chơi đủ cả 7 trận đấu, ở vị trí hậu vệ cánh trái hoặc ở vị trí tiền vệ trung tâm, ghi bàn trong trận tranh hạng 3 trước Brazil và tung ra quả tạt chéo hoàn hảo cho cú đánh đầu mang tính biểu tượng của Robin van Persie trong trận hủy diệt Tây Ban Nha. Yếu tố kinh nghiệm ở một giải đấu cúp tập trung như World Cup rõ ràng là tài sản cực kỳ quan trọng đối với một đội hình trẻ. Hiện tại, trung vệ De Vrij đã mất vị trí chính thức vào tay đàn em Jurriën Timber kém gần chục tuổi còn Depay gần như chắc chắn chưa hồi phục thể lực để đá chính trận gặp Senegal, nên Hà Lan chỉ còn Blind để trông cậy.
