Với đại diện của bóng đá Nam Mỹ, cuộc chiến với Croatia chính là trận đấu then chốt tại vòng bảng. Nếu không thể giành trọn vẹn 3 điểm trước Croatia, đội tuyển của HLV Sampaoli hoàn toàn có nguy cơ không thể giành vé đi tiếp. Trước tính chất quan trọng của trận đấu, người hâm mộ hy vọng đẳng cấp của một đội bóng lớn sẽ được các cầu thủ Argentina lên tiếng.
 Các CĐV Argentina chờ Messi nhẩy điệu Tango. |
Ở trận ra quân gặp Iceland, các học trò của ông Jorge Sampaoli đã chơi rất thất vọng, đặc biệt là hàng công. Lối chơi tiqui-taca của Argentina đã không thể phát huy hiệu quả do gặp hệ thống phòng ngự dày đặc, nhiều tầng. Trận này, chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội bóng xứ Tango Messi gần như “mất tích” ở trên sân. Đến khi có cơ hội ghi bàn trên chấm 11m, siêu sao này lại thực hiện không thành công. Pha hỏng ăn trên chấm 11m của Messi được xem là bước ngoặt dẫn đến trận hòa của Albiceleste.
Không chỉ ở hàng công, hàng thủ Argentina cũng không làm những người yêu mến họ yên tâm. Nếu tiếp tục thi đấu lỏng lẻo, không loại trừ khả năng thầy trò HLV Sampaoli sẽ bị trừng phạt trước các chân sút nổi tiếng của Croatia.
 Mọi hy vọng của Argentina được kỳ vọng vào sự tỏa sáng của Messi ở trận đấu này. |
Dù hoàn toàn giành quyền kiểm soát thế trận, nhưng Argentina khá bế tắc trước lối đá phòng ngự chặt chẽ và kỷ luật của tân binh Iceland. Việc để một đội bóng không được đánh giá cao như Iceland cầm hòa khiến Argentina phải chịu sức ép rất lớn.
Một thông tin đáng chú ý là trận đấu này, HLV Jorge Sampaoli đã quyết định đưa Argentina trở lại với sơ đồ 3-4-3 từng giúp ông làm nên tên tuổi khi còn dẫn dắt đội tuyển Chile và Sevilla. Đây được cho là quyết định nhằm đảm bảo cho Messi có được vai trò “ông chủ” thay vì chỉ hoạt động bên cánh phải trong sơ đồ 3-4-3.
Hàng triệu CĐV Argentina kỳ vọng Lionel Messi rũ bỏ đươc sức ép, "nổ súng" trong trận gặp Croatia, đưa Argentina trở lại quỹ đạo chiến thắng tại World Cup 2018.
 Croatia thực sự là đối thủ khó chơi của Argentina. |
| “Không có cách nào hoàn hảo để ngăn cản Lionel Messi. Anh ấy là cầu thủ vĩ đại nhất thế giới. Một cầu thủ xuất sắc có thể tạo ra một kết quả tuyệt vời cho đội bóng nhưng Croatia có một tâm lý thoải mái hơn và chúng tôi đã biết cách hạn chế sức mạnh của Messi lẫn đồng đội của anh ta” - HLV Zlatko Dalic. |
Tuy nhiên, đối thủ của Argentina ở trận đấu này đang rất thăng hoa. Ở ra quân của mình, Croatia không mấy khó khăn đánh bại Nigeria 2 - 0. Croatia đang sở hữu nhiều ngôi sao như Mario Mandzukic, Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic, hay Dejan Lovren... Dưới sự dẫn dắt của HLV Dalic, Croatia đang nổi lên như là một trong những đội bóng có lối đá khoa học và cân bằng nhất ở châu Âu.
Với tình thế hiện tại, Argentina buộc phải thắng ở trận này để lấy lại tự tin và tạo lợi thế trong cuộc đua giành vé vào vòng sau. Nhưng trận hòa bất ngờ ở trận ra quân đang khiến Argentina phải chịu nhiều áp lực. Với tâm lý không tốt, lại gặp không ít vấn đề trong lối chơi, sẽ rất khó để đội bóng xứ Tango giành trọn 3 điểm trước Croatia đang có phong độ tốt. Nếu HLV Sampaoli không có những điều chỉnh, Argentina sẽ phải trả một cái giá rất đắt.
Trong khi đó, với 3 điểm đã có trong tay, Croatia chỉ cần 1 trận hòa là bảo vệ thành công ngôi đầu bảng.
Trận đấu được xem là “chung kết” ở vòng bảng của Argentina với Croatia sẽ diễn ra lúc 1h ngày 22/6.
