Trong thông báo của mình, ông Brende - người từng là Ngoại trưởng Na Uy - cho biết: "Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã quyết định từ chức Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của WEF”. Ông tự đánh giá quãng thời gian điều hành WEF trong 8,5 năm qua là "vô cùng bổ ích" nhưng "giờ là thời điểm thích hợp để WEF tiếp tục công việc quan trọng của mình mà không bị phân tâm".
Đầu tháng này, WEF cho biết sẽ tiến hành một cuộc xem xét độc lập về các tương tác của ông Brende với nhà tài phiệt Epstein, sau khi tên ông xuất hiện hàng chục lần trong hàng triệu tài liệu được Bộ Tư pháp Mỹ công bố hồi cuối tháng 1. Đến ngày 26/2, WEF cho biết đã kết thúc cuộc xem xét này và khẳng định "không có thêm mối lo ngại nào ngoài những gì đã được tiết lộ trước đó". Tổ chức này "đánh giá cao những đóng góp quan trọng của ông Borge Brende cho WEF" và “tôn trọng quyết định từ chức của ông".
Trong thông báo, WEF cũng cho biết đã bổ nhiệm Giám đốc quản lý Alois Zwinggi làm Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành lâm thời trong khi hội đồng quản trị bắt đầu quá trình tìm kiếm người kế nhiệm lâu dài cho ông Brende.
Trước đó, trong tuyên bố hồi đầu tháng này, ông Brende cho biết trong chuyến thăm New York (Mỹ) năm 2018, ông đã nhận được lời mời của cựu Phó Thủ tướng Na Uy Terje Rod-Larsen dùng bữa tối cùng một số nhà lãnh đạo khác và có thêm "một người được giới thiệu là nhà đầu tư người Mỹ, Jeffrey Epstein". Ông cũng khai rằng năm 2019, ông đã tham dự 2 bữa tối tương tự với nhà tài phiệt này cùng các nhà ngoại giao và lãnh đạo doanh nghiệp khác. Ông Brende khẳng định các bữa tối nói trên và một vài email cũng như tin nhắn SMS là toàn bộ những tương tác giữa ông với Epstein. Ông khẳng định “hoàn toàn không biết gì về quá khứ và các hoạt động tội phạm của Epstein", nếu biết, ông đã từ chối tất cả các lời mời. Tuy nhiên, ông Brende cũng thừa nhận lẽ ra nên tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về quá khứ của Epstein và rất tiếc vì đã không làm như vậy.
Tỷ phú Jeffrey Epstein đã tự sát năm 2019 trong thời gian bị tạm giam tại New York để chờ đưa ra xét xử với cáo buộc buôn bán tình dục trẻ vị thành niên. Các tài liệu được công bố trước đây cho thấy Epstein có mối quan hệ với nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới chính trị, kinh doanh và giải trí.
