Vào tối 20/9, Lionel Messi đã ghi bàn thắng thứ 21 và 22 để vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn tại MLS, đồng thời có pha kiến tạo thứ 12, qua đó dẫn dắt Inter Miami giành chiến thắng 3-2 trước đội khách D.C. United (xem video điểm lại diễn biến chính của trận đấu. Nguồn: Reuters)
Ở vòng đấu trước ở MLS, Messi tỏa sáng khi đóng góp 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo trong chiến thắng 3-1 trước Seattle Sounders.
Tới vòng 31, siêu sao người Argentina tiếp tục gây ấn tượng mạnh khi Inter Miami đón tiếp DC United trên sân nhà.
Bước vào trận đấu này, Inter Miami nhập cuộc chủ động, kiểm soát bóng ngay từ những phút đầu.
Tuy nhiên, trong phần lớn thời gian hiệp 1, đội bóng bang Florida thi đấu thiếu ý tưởng và không tạo ra cơ hội đáng chú ý nào.
Trong bối cảnh bế tắc, Inter Miami đã nhờ vào sự tỏa sáng của Messi để khai thông.
Phút 35, Messi có đường kiến tạo từ phần sân nhà, vượt qua tuyến phòng ngự của DC United, tạo điều kiện cho Tadeo Allende băng xuống đối mặt với thủ môn.
Cầu thủ này dứt điểm gọn gàng, mở tỷ số trận đấu. Pha kiến tạo này cho thấy tầm nhìn ở đẳng cấp rất cao của Messi.
Tuy nhiên, ngay đầu hiệp 2, DC United đã có bàn thắng gỡ hòa. Hàng thủ của Inter Miami đã thi đấu thiếu tập trung, tạo điều kiện cho Christian Benteke đánh đầu ghi bàn, san bằng tỷ số 1-1.
Ngay sau khi Benteke gỡ hòa 1-1 ở phút 53, Messi đã buộc thủ môn Barraza của DC United phải cản phá hai lần, trước khi anh tái lập lợi thế cho Inter Miami ở phút 66.
Trong tình huống đó, khi DC United phòng ngự co cụm trong vòng cấm, Jordi Alba nhận bóng từ Ian Fray, trong khi Messi khôn khéo lùi về tham gia tấn công từ vị trí việt vị trước đó.
Alba tung đường chuyền hoàn hảo xuyên qua hàng thủ DC United để Messi quay lưng với khung thành, rồi siêu sao Argentina xoay người dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ thành DC United.
Đến phút 72, cầu thủ Mateo Silvetti của Inter Miami sút phạt đền dội xà ngang – quả phạt đền mà chính anh kiếm được sau khi nhanh chân hơn thủ môn Barraza trong vòng cấm.
Tuy nhiên, Messi đã mang về bàn thắng quyết định cho Inter Miami ở phút 85. Lần này, Sergio Busquets là người kiến tạo từ ngoài vòng cấm, còn Messi tự mình xử lý phần còn lại: đi bóng vượt qua một hậu vệ trước khi tung cú sút từ rìa vòng cấm, đưa bóng găm vào góc cao bên trái khung thành của Barraza.
Tới phút 90+7, Jacob Murrell mới ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 2-3 cho DC United nhưng điều đó là không đủ giúp đội bóng này tránh khỏi thất bại. Chung cuộc, Inter Miami đã giành chiến thắng 3-2.
Chiến thắng này đủ để đưa Inter Miami vươn lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng Miền Đông và duy trì khoảng cách 8 điểm so với đội dẫn đầu Philadelphia, trong khi vẫn còn 3 trận chưa đấu.
Trong khi đó, Messi đã vượt qua Sam Surridge của Nashville trong cuộc đua Chiếc giày Vàng ở MLS, sau khi Surridge – người đang có 21 bàn – không thể ghi bàn trong thất bại 2-3 của đội anh trước Orlando cũng vào đêm 20/9
