Bảng C - VCK U23 châu Á 2024 đã ngã ngũ theo kịch bản ít ai ngờ tới. U23 Iraq bất ngờ quật ngã đối thủ mạnh Saudi Arabia với tỉ số 2-1, để chiếm ngôi đầu bảng và đẩy nhà đương kim vô địch xuống vị trí nhì bảng.
Trong khi đó, U23 Thái Lan dù nắm lợi thế (thắng đối đầu U23 Iraq) cùng quyền tự quyết trong tay, nhưng đã nhận thất bại với tỷ số 0-1 trước Tajikistan, qua đó bị chính đối thủ này đẩy xuống cuối bảng C.
Chia tay VCK U23 châu Á 2024 với vỏn vẹn 3 điểm, U23 Thái Lan chấm dứt giấc mơ dự môn bóng đá nam Olympic Paris 2024. Đó là mục tiêu mà Liên đoàn bóng đá Thái Lan nhiệm kỳ 2024-2028 đặt ra cho bóng đá nam nước này, bên cạnh việc giành vé dự VCK World Cup 2026. Tham vọng này từng rất có cơ sở sau chiến thắng thuyết phục 2-0 trước U23 Iraq ngày ra quân, nhưng 2 thất bại liên tiếp trước Saudi Arabia và Tajikistan đã chấm dứt hy vọng của "Voi chiến".
Như vậy, trong 4 đại diện của Đông Nam Á dự VCK U23 châu Á, U23 Thái Lan và U23 Malaysia đã "dắt tay nhau" về nước, trong khi U23 Việt Nam và U23 Indonesia xuất sắc giành quyền vào vòng Tứ kết, để tiếp tục nuôi hy vọng giành vé tới Olympic Paris 2024 - nơi quy tụ 16 đội bóng xuất sắc nhất thế giới.
Theo quy định, châu Á sẽ có 3,5 suất dự môn bóng đá nam Olympic Paris. Ba đội xếp nhất, nhì, ba chung cuộc giải U23 châu Á 2024 sẽ giành vé trực tiếp tới kỳ đại hội này, trong khi đội xếp hạng tư đá play-off với đại diện châu Phi tranh vé vớt.
Muốn có vé tới Olympic Paris, các đội cần vào bán kết giải U23 châu Á đang diễn ra tại Qatar. U23 Việt Nam và U23 Indonesia đã hoàn thành 50% chỉ tiêu khi vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên để góp mặt Bán kết, họ phải vượt qua các đối thủ rất mạnh ở Tứ kết.
U23 Indonesia sẽ chạm trán Hàn Quốc, trong khi U23 Việt Nam gặp đương kim vô địch Saudi Arabia hoặc cựu vô địch Iraq, tuỳ thuộc kết quả trận tranh ngôi nhất bảng D với U23 Uzbekistan vào lúc 22h30 ngày 23/4 (theo giờ Việt Nam).
Trong lịch sử, khu vực Đông Nam Á từng có nhiều đại diện góp mặt tại môn bóng đá nam Olympic. Có 4 nền bóng đá có đội tuyển dự Olympic là Thái Lan, Indonesia, Myanmar và Malaysia.
Indonesia (khi đó có tên là Dutch East Indies, tức Đông Ấn thuộc Hà Lan) từng dự Olympic 1956, trong khi Malaysia và Myanmar đều có 1 lần tham dự vào năm 1972. Thái Lan là đội duy nhất có 2 lần góp mặt, vào các năm 1956 và 1968. Tuy nhiên, "Voi chiến" lại để thua trong tất cả các trận đấu tại Olympic. Họ chỉ ghi được 1 bàn thắng và nhận tới 28 bàn thua.
Lần gần nhất bóng đá Đông Nam Á góp mặt ở sân chơi Olympic đã cách đây 52 năm. Đó là khoảng thời gian quá dài để người hâm mộ khu vực mòn mỏi chờ đợi. Do đó, U23 Việt Nam và U23 Indonesia sẽ là những niềm hy vọng lớn của người hâm mộ Đông Nam Á cho giấc mơ Olympic năm nay.
