Cùng được biết đến từ giải U19 Đông Nam Á hồi năm 2013, bên cạnh những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Hồng Duy, Văn Sơn, Đông Triều… nhưng ở thời điểm ấy, Văn Toàn không nổi bật bằng Công Phượng hay Tuấn Anh.
Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường đồng loạt sang Nhật và Hàn Quốc thi đấu, khi bước từ đội trẻ lên môi trường chuyên nghiệp, Văn Toàn lặng lẽ ở lại HA Gia Lai.
Tuy nhiên, ngay ở vào giai đoạn mà các đồng đội nổi tiếng hơn vẫn còn đang ở nước ngoài, Văn Toàn dần khẳng định chỗ đứng tại đội bóng phố núi, thậm chí âm thầm đóng góp lớn cho Gỗ ở những mùa bóng mà đội này khó khăn nhất, vật lộn với nguy cơ rớt hạng.
Sở dĩ ngày mới bước từ sân chơi trẻ lên bóng đá chuyên nghiệp, Văn Toàn không được đánh giá cao bởi Văn Toàn không lắt léo về kỹ thuật như Công Phượng, cũng không có những bàn thắng hoa mỹ như người đồng đội nổi tiếng.
Văn Toàn càng không giỏi trong khả năng kết thúc, khiến cho hiệu quả săn bàn của cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo trẻ của HA Gia Lai không cao.
Đã có những thời điểm Văn Toàn kiên nhẫn lùi về đá tiền vệ cánh, vị trí mà anh không cần phải ghi bàn, để che bớt nhược điểm kết thúc kém của mình, đồng thời cũng là để giảm bớt áp lực so với việc đá vai tiền đạo.
Nhưng bên trong Văn Toàn có sự kiên trì và chí cầu tiến cao độ. Không mạnh về kỹ thuật, Văn Toàn rèn kỹ thuật, để giờ những tình huống Văn Toàn đi bóng qua người hậu vệ đối phương không còn là hiếm.
Không giỏi trong khâu kết thúc, cầu thủ của HA Gia Lai rèn kỹ năng kết thúc, để giờ số lượng và chất lượng bàn thắng của Văn Toàn trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp tăng lên đáng kể. Không ít các bàn thắng mà Văn Toàn ghi ở V-League 2018 là những bàn thắng đẹp, có ý nghĩa quyết định cho đội nhà.
Giá trị của một tiền đạo nằm ở số lượng bàn thắng mà tiền đạo ấy ghi được. Về mặt này, từ mùa giải 2018, Nguyễn Văn Toàn đã chứng minh rằng anh là một chân sút có giá trị.
Hình ảnh của Văn Toàn ngày nay khiến nhiều người liên tưởng đến đàn anh Lê Công Vinh ngày trước: Không có được may mắn sở hữu tố chất tốt, nhưng càng đá càng tiến bộ, càng đá càng hay nhờ sự bền bỉ không ngờ, nhờ ý chí mạnh mẽ và sự siêng năng trong tập luyện và thi đấu.
Từ trước khi Asiad 2018 khai diễn, Văn Toàn đã được dự báo trước là sẽ không thường xuyên đá chính trong đội hình của HLV Park Hang Seo trên đất Indonesia, nhưng anh sẽ con bài quan trọng của vị HLV người Hàn Quốc trong những thời điểm cần giải quyết bế tắc.
Bàn thắng của Văn Toàn vào lưới Syria chính là lời khẳng định cho dự đoán ấy, thể hiện đầy đủ những mặt mạnh của Văn Toàn hiện tại: Nhanh, mạnh, nhạy bén trong việc đánh hơi cơ hội săn bàn.
Sẽ không quá bất ngờ nếu một ngày nào đó Văn Toàn thực hiện những điều như Lê Công Vinh từng làm được trong sự nghiệp của cầu thủ gốc xứ Nghệ, dù xuất phát điểm của Văn Toàn không bằng nhiều ngôi sao hạng A khác của bóng đá nội, nếu cầu thủ của HA Gia Lai vẫn giữ được sự bền bỉ và ý chí vươn lên mạnh mẽ như hiện tại!
