Trước đó, trong khoảng thời gian từ 14h-21h ngày 27/2, Steven Zajonc, 28 tuổi, đã hành hung 7 phụ nữ tại các địa điểm khác nhau ở phía Đông và trung tâm đảo Manhattan trước khi bỏ trốn khỏi hiện trường. Hầu hết các nạn nhân bị thương trên mặt, trong đó có một người bị sang chấn tâm lý sau những hành vi bạo lực của đối tượng. Cảnh sát New York sau đó đã nhận dạng hung thủ thông qua camera an ninh và lời khai của các nhân viên Thư viện Công cộng New York, gần một địa điểm xảy ra vụ tấn công. Steven Zajonc bị bắt ngày 2/3 và đến nay bị truy tố các tội "tấn công cấp độ 3 với thái độ kỳ thị chủng tộc" và "quấy rối cấp độ 2".
Ông Alvin Bragg, người Mỹ gốc Phi đầu tiên giữ vị trí Chưởng lý quận Manhattan, cho biết cơ quan công tố quận hiện đang điều tra 27 vụ việc phạm tội nhằm vào người châu Á. Vào tháng 2, số vụ việc mà cơ quan này thụ lý là 33 vụ, mức cao nhất kể từ năm 2010. Ông Bragg cho rằng vụ tấn công 7 phụ nữ ở New York một lần nữa cảnh báo về tình trạng kỳ thị cộng đồng người gốc Á ở Mỹ.
Các vụ tấn công có động cơ kỳ thị chủng tộc đối với người châu Á đã gia tăng ở Mỹ kể từ năm 2020, thời điểm đại dịch COVID-19 bùng phát. Các nhà chức trách đã chỉ ra một trong những nguyên nhân là nhiều kẻ tấn công mắc chứng rối loạn tâm thần.
