Nội dung 800m tự do nam lần đầu tiên có mặt trong chương trình thi đấu tại SEA Games 31 đã thu hút 8 kình ngư tham dự. Trong đó, có 2 đại diện của Việt Nam là Nguyễn Huy Hoàng và Nguyễn Hữu Kim Sơn được nhận định là ứng viên nặng ký cho tấm Huy chương Vàng bởi các đối thủ đến từ Malaysia, Singapore, Indonesia và Thái Lan có thành tích không mấy ấn tượng.
Thực tế cuộc thi đấu cũng cho thấy, sự cạnh tranh vị trí số 1 ở nội dung 800m nam cũng chỉ là cuộc đua song mã giữa Huy Hoàng và Kim Sơn, khi 2 kình ngư Việt Nam sớm bứt lên dẫn đầu. Trong đó, ưu thế nhỉnh hơn thuộc về Huy Hoàng. Sau 8 vòng bể, kình ngư Quảng Bình đã về đích đầu tiên đầu tiên với thành tích 7 phút 57 giây 65 giành tấm Huy chương Vàng. Nguyễn Hữu Kim Sơn giành Huy chương Bạc (8 phút 4 giây 23). Vận động viên Hoe Yean Khiew giành Huy chương Đồng (8 phút 6 giây 71).
Do đây là nội dung lần đầu tiên đưa vào thi đấu tại SEA Games 31, nên thành tích 7 phút 57 giây 65 được ghi nhận là kỷ lục Đại hội. So sánh với thành tích từng đạt được trong quá khứ, thành tích hôm nay của Huy Hoàng còn kém xa thông số tốt nhất mà Huy Hoàng sở hữu là 7 phút 50 giây 20 tại Olympic trẻ năm 2018, gần hơn là 7 phút 54 giây 16 tại Olympic Tokyo 2020; 7 phút 54 giây 32 tại ASIAD 18...
Dù vậy, điều quan trọng là Nguyễn Huy Hoàng đã đem về tấm Huy chương Vàng cá nhân thứ 3 tại SEA Games 31; khẳng định vị thế số 1 ở cự ly trung bình và dài. Trước đó, kình ngư 22 tuổi đã sở hữu 1 kỷ lục và giành Huy chương Vàng nội dung 400m; 1.500m tự do. Ngoài ra, Huy Hoàng còn có thêm 1 Huy chương Vàng nội dung tiếp sức 4x200m tự do nam. Thống kê cho thấy, Huy Hoàng để lại dấu ấn ở 4 trong số 10 tấm Huy chương Vàng mà Đội tuyển Bơi Việt Nam có được đến thời điểm hiện tại.
