Vận chuyển hàng hóa tại Cảng Long Beach ở Los Angeles, bang California, Mỹ. Ảnh: AFP/TTXVN
Sản xuất trong tháng trước đã tăng lên mức cao nhất kể từ năm 2022, thời điểm quá trình phục hồi sau đại dịch COVID-19 thúc đẩy hoạt động sản xuất tại các nhà máy. Hiện nay, các trung tâm dữ liệu và một số ngành công nghiệp liên quan đến AI đang thúc đẩy lĩnh vực sản xuất, khi các công ty trong ngành này đầu tư hàng trăm triệu USD để mở rộng danh mục sản phẩm nhằm tận dụng cơ hội.
Các nhà phát triển trung tâm dữ liệu tiêu thụ nhiều điện đã biến mảng kinh doanh máy phát điện vốn trước đây khá bình thường của Caterpillar thành nguồn lợi nhuận lớn nhất của hãng sản xuất thiết bị này. Công ty đang đầu tư 725 triệu USD để mở rộng sản xuất máy phát điện tại một nhà máy ở Indiana.
Caterpillar đã chuyển đổi một nhà máy khác ở Kansas để sản xuất động cơ turbine được các trung tâm dữ liệu ưa chuộng. Công ty cũng đang nối lại sản xuất các máy phát điện công suất 10 MW, vốn được sản xuất lần gần nhất vào năm 2022.
Nhà sản xuất động cơ Cummins cũng đang tập trung hơn vào mảng kinh doanh máy phát điện hiện có. Công ty đang đầu tư 450 triệu USD để tăng sản lượng máy phát điện, sau khoản đầu tư 200 triệu USD mở rộng sản xuất đã hoàn tất vào năm ngoái. Cummins dự kiến doanh số liên quan đến các trung tâm dữ liệu sẽ tăng 80%, lên 9 tỷ USD vào năm 2030, so với năm 2026.
Máy phát điện của Cummins hiện chủ yếu được sử dụng làm nguồn điện dự phòng tại các trung tâm dữ liệu. Nhu cầu tiêu thụ điện khổng lồ của các trung tâm dữ liệu đang thúc đẩy các nhà phát triển hướng tới việc tự sản xuất và lưu trữ điện tại chỗ. Mùa Xuân này, Cummins cho biết có kế hoạch cung cấp các máy phát điện mới có công suất lớn hơn, bắt đầu từ năm 2028, có thể được kết hợp tại các trung tâm dữ liệu để trở thành nguồn điện chính. Động cơ 130 lít của máy phát điện, có kích thước khoảng gấp 65 lần động cơ trung bình của một chiếc ô tô tại Mỹ, sẽ chạy bằng khí tự nhiên và sản xuất 4 MW điện.
Trong khi đó, các nhà kinh tế cảnh báo rằng việc chi tiêu mạnh tay cho xây dựng và thiết bị trung tâm dữ liệu làm gia tăng nguy cơ quá trình mở rộng và các chi phí liên quan vượt quá nhu cầu về công suất trung tâm dữ liệu.
Hiện tại, nhiều công ty đang thận trọng triển khai kế hoạch. Jenny Bush, Chủ tịch bộ phận hệ thống điện của Cummins, cho biết công ty có trụ sở tại Indiana đang mở rộng sản xuất theo từng bước nhỏ hơn và hạn chế chi phí tại các nhà máy.
Ford Motor đang tìm đến các trung tâm dữ liệu để tái sử dụng công suất sản xuất dư thừa đối với pin xe điện. Công ty con mới Ford Energy dự kiến chi 2 tỷ USD để chuyển hướng pin sang phục vụ lưu trữ điện tại các trung tâm dữ liệu và những khách hàng công nghiệp lớn khác sử dụng nhiều điện. Nhu cầu đối với xe điện đang sụt giảm, khiến các nhà sản xuất ô tô cần ít pin hơn so với dự kiến ban đầu. Mối quan tâm của Ford đối với lĩnh vực lưu trữ năng lượng xuất hiện trong bối cảnh hoạt động kinh doanh ô tô của hãng nhỏ hơn so với một thập niên trước.
Hoạt động sản xuất phục vụ ngành trung tâm dữ liệu đang giúp bù đắp những điều kiện thị trường gây sức ép lên các lĩnh vực công nghiệp khác. Lạm phát, lãi suất cao và chi phí vật liệu gia tăng đang làm chậm hoạt động xây dựng, doanh số ô tô và nhu cầu đối với hàng tiêu dùng lâu bền.
Nhu cầu thép và nhôm tăng cùng mức thuế 50% đối với kim loại nhập khẩu đã mang lại cho các nhà sản xuất trong nước quyền lực định giá chưa từng có trong năm qua. Thuế quan đã đẩy giá thép và nhôm tại Mỹ lên mức thuộc hàng cao nhất thế giới.
Giá thiết bị và máy phát điện cao hơn của Caterpillar không làm giảm doanh số. Công ty cho biết việc tăng giá đã đóng góp gần 600 triệu USD vào lợi nhuận hoạt động quý II, cao hơn 50% so với một năm trước. Đầu tháng này, công ty có trụ sở tại Texas báo cáo doanh thu quý kỷ lục 20,5 tỷ USD. Cổ phiếu Caterpillar đã tăng khoảng 50% kể từ đầu năm. Caterpillar cho biết lượng đơn đặt hàng máy phát điện từ các trung tâm dữ liệu của công ty đã kéo dài đến tận năm 2030.
Eaton, nhà sản xuất thiết bị điện như cầu dao, thiết bị đóng cắt và các thiết bị điện khác có lịch sử một thế kỷ, đã chi 13 tỷ USD cho các thương vụ mua lại kể từ năm 2025, trong đó có những doanh nghiệp giúp mở rộng hoạt động của hãng trong lĩnh vực trung tâm dữ liệu. Các trung tâm dữ liệu và công nghệ thông tin phân tán chiếm 21% doanh số của công ty trong năm ngoái, tăng từ 14% vào cuối năm 2023. Tổng doanh số quý II của Eaton tăng 21% so với một năm trước.
Chỉ số Nhà quản trị mua hàng (PMI) của Viện Quản lý Cung ứng (ISM), một thước đo tổng thể về hoạt động sản xuất, đã nằm trên ngưỡng cho thấy lĩnh vực sản xuất mở rộng trong 7 tháng liên tiếp.
Tuy nhiên, chi phí cao đang bắt đầu gây tác động đến một số ngành. ISM cho biết 20% GDP của ngành sản xuất trong tháng trước có chỉ số cho thấy sự thu hẹp, tăng từ mức 5% trong tháng 6. Tổ chức này cho biết ngành hóa chất chiếm phần lớn mức suy giảm, đồng thời cho rằng sự yếu kém này xuất phát từ giá dầu tăng, nguyên liệu đầu vào chủ yếu mà nhiều công ty sử dụng để sản xuất hóa chất.
Theo Willy Shih, giáo sư thực hành quản trị tại Đại học Harvard, các trung tâm dữ liệu đang đối mặt với áp lực chi phí và nguy cơ dư thừa nguồn cung. Công nghệ phát triển có thể khiến các trung tâm dữ liệu trong tương lai nhỏ hơn, rẻ hơn và tiêu thụ ít điện hơn. Ông cho rằng quá trình mở rộng hiện nay khiến ông nhớ đến kỷ nguyên dot-com vào cuối những năm 1990, khi các khoản đầu tư khổng lồ được đổ vào việc xây dựng các mạng lưới cáp quang nhưng những mạng lưới này vẫn không được sử dụng trong 20 năm. Sự điều chỉnh tất yếu là người mua sẽ tìm ra cách rẻ hơn, còn những công ty xây dựng công suất quá lớn cuối cùng sẽ rơi vào một chu kỳ bùng nổ rồi suy thoái.