1. Việc đội tuyển Việt Nam xếp hạng 96 FIFA (số 1 Đông Nam Á), hơn đội xếp thứ 2 khu vực là Thái Lan 15 bậc thực chất không có nhiều ý nghĩa ở trận chung kết AFF Cup 2022 đang cận kề. Lúc này, Thái Lan mới chính là nhà đương kim vô địch, soán ngôi của chính thầy trò ông Park mùa giải 2020.
Thái Lan đang có dấu hiệu chệch hướng với công tác đào tạo trẻ nhiều năm qua với thành tích đì đẹt. Tuy nhiên, họ được hưởng lợi bởi một Thai League mạnh mẽ và phát triển rất bền vững. Các cầu thủ trẻ dù thất bại ở lứa U, nhưng khi được rèn luyện ở Thai League sẽ phát triển rất nhanh. Điều này giúp bóng đá Thái Lan ở cấp độ đội tuyển quốc gia có một bộ mặt khác hẳn.
Đội tuyển quốc gia Thái Lan vẫn là một thách thức đáng gờm mà đối thủ nào cũng dè chừng họ. Và khi có HLV Polking với hàng chục năm trực tiếp trải nghiệm nền bóng đá xứ Chùa Vàng, "Voi chiến" đang rất tự tin trên hành trình bảo vệ Cúp vàng khu vực.
Những gì diễn ra ở AFF Cup 2022 cho thấy, HLV Polking không hề ăn may. Trước ngày khai màn giải, HLV Polking phát biểu ông ghen tỵ với đội tuyển của ông Park vì Thái Lan không có đội hình mạnh nhất, thời gian chuẩn bị vẻn vẹn 2 tuần. May mắn cho ông Polking là Thái Lan được tạo cơ hội thi đấu giao hữu 2 trận với Myanmar và Đài Loan (Trung Quốc) để kiểm nghiệm đội hình.
Ông thầy 46 tuổi vừa đi, vừa sửa những khiếm khuyết của Thái Lan khi vào giải chính thức. Sau trận hoà 1 - 1 ở Indonesia, ông Polking đã giúp "Voi chiến" hoàn thiện hơn hẳn. Đến màn lội dòng thuyết phục trước khắc tinh Malaysia, đội tuyển xứ Chùa Vàng thực sự là tập thể không dễ bị đánh bại.
Điểm nhấn đáng kể trong lối chơi của "Voi chiến" dưới tay HLV Polking là cách sử dụng đội hình linh hoạt. Tuỳ vào đối thủ, ông thầy người Brazil-Đức sẽ sử dụng đội hình 4-4-2 hoặc 4-5-1. Thái Lan chỉ chơi 2 trung vệ thay vì 3 như đội tuyển Việt Nam.
Thái Lan thường bố trí 2 tiền đạo khi chơi trên sân khách. Những đối thủ mạnh như Indonesia và Malaysia đã được trải nghiệm điều này. Nó có thể sẽ diễn ra ở Mỹ Đình tối 13/1.
Đội tuyển của ông Polking tự tin vào hàng công sẽ bù đắp được những khoảng trống nơi hàng thủ. Họ không mạnh phòng ngự và không muốn bị dồn ép để có thể phơi bày điểm yếu. 3 bàn thua mà Thái Lan đã nhận tới trước trận chung kết là những ví dụ.
2. Thủ thành Kampon Phatomakkakul không phải là cái tên đẳng cấp như Chatchai, Sirawat hay Kawin mà Thái Lan sử dụng những năm trước. Hàng thủ "Voi chiến" chỉ có một gương mặt quen thuộc đã từng nhiều lần đối đầu Tiến Linh là Kritsada Kaman. Trung vệ 23 tuổi lỳ lợm và chơi rất mạnh mẽ.
Khi về ở sân nhà, Thái Lan thay đổi đáng chú ý với hàng tiền vệ 5 người. Họ muốn kiểm soát bóng toàn diện, đặc biệt với hàng tiền vệ 3 người gồm Bunmathan, Sarach Yooyen và Peeradon. Bunmathan luôn là một trong những thủ lĩnh dẫn dắt lối chơi của "Voi chiến" hàng chục năm qua.
Khi không còn Chanathip, vai trò của Bunmathan càng quan trọng. Mọi đường lên bóng của Thái Lan gần như phải qua trạm trung chuyển này. Xem bản đồ nhiệt hoạt động của cầu thủ này sẽ thấy Bunmathan có mặt ở mọi điểm nóng trên sân và là cây kiến tạo hàng đầu của "Voi chiến".
Ở tuổi 33, Bunmathan vẫn là cái tên đáng nể nhất mà bóng đá khu vực từng sản sinh. Cuộc đối đầu của 2 "kèo" trái Bunmathan - Văn Hậu sắp tới sẽ đầy thú vị. Malaysia đã hứng chịu "cơn thịnh nộ" của đối thủ ở Thammasat hôm 10/1. Đội bóng của HLV Polking thay đổi tích cực hơn những trận đấu trước đó nhờ một hàng công sắc bén.
Kỷ lục gia ghi bàn ở AFF Cup Teerasil Dangda vẫn chưa muốn dừng lại ở con số 25. Điều đáng mừng cho "Voi chiến" là sau nhiều hoài nghi về tuổi tác, Dangda cho thấy mình "gừng càng già càng cay". Khả năng không chiến, làm tường của Dangda vẫn là một "vũ khí" mà HLV Polking khai thác hiệu quả triệt để.
Trước trận chung kết, không chỉ Dangda mà cả tiền vệ Bordin Phala và đặc biệt là Adisak đã tự tin trở lại. Adisak vốn bị đánh giá thấp và bị CĐV Thái Lan chê là "chân gỗ" (được lên tuyển sau khi những tiền đạo trẻ như Supachai, Suphanat tới Leicester City học việc), lại từng là tội đồ của Thái Lan khi đá hỏng quả 11m trận bán kết lượt về gặp Malaysia và khiến đội nhà bị loại khỏi AFF Cup 2018. Adisak đã khóc vì vui mừng với bàn thắng vào lưới chính Malaysia tối 10/1, anh phát biểu đã xua đi được cơn ác mộng 5 năm trước.
Vượt qua khắc tinh Malaysia càng khiến tinh thần của người Thái thêm hưng phấn. Tổng cộng, Thái Lan đã được thưởng khoảng 7 tỷ đồng từ Madam Pang cho thành tích vào tới trận chung kết AFF Cup 2022 (gần bằng tiền thưởng của chức vô địch).
