Tàu sân bay trị giá 3 tỷ bảng Anh khởi hành từ Portsmouth và sẽ tham gia các cuộc tập trận thể hiện khả năng vận hành máy bay chiến đấu tốc độ cao trên biển của Anh, cũng như thực hiện các chiến dịch quân sự quy mô lớn ở phía bên kia địa cầu.
Tối đa 24 máy bay tàng hình F-35B mới nhất sẽ tham gia cùng tàu sân bay này, dẫn đầu một hạm đội đa quốc gia đến 40 quốc gia qua Địa Trung Hải, Trung Đông, Đông Nam Á, Nhật Bản và Australia.
Con tàu nặng 65.000 tấn, có thể chứa tới 1.600 quân nhân, sẽ được triển khai trong 8 tháng. HMS Prince of Wales sẽ là một phần của Nhóm Tác chiến Tàu sân bay (CSG), bao gồm tàu khu trục HMS Dauntless từ Portsmouth, tàu khu trục HMS Richmond từ Plymouth, cùng các tàu chiến từ Na Uy, Canada và các thành viên khác của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO).
Trên tàu sẽ có phi đội 617 của Không quân Hoàng gia (RAF), còn gọi là "The Dambusters", và Phi đội Hàng không Hải quân 809 "The Immortals".
Sĩ quan chỉ huy tàu, Đại tá Will Blackett, cho biết: "Chúng tôi đã luyện tập không ngừng. Khi rời cảng và vượt qua đảo Wight, chúng tôi sẽ tiếp nhận cánh không quân lớn nhất từng được triển khai trên tàu này. Đó là một nhiệm vụ phức tạp."
Một phát ngôn viên của Hải quân Hoàng gia Anh xác nhận cờ trên sàn đáp của HMS Prince of Wales được kéo nửa cột để "tỏ lòng tôn kính" đối với Đức Giáo hoàng quá cố.
Bộ trưởng Quốc phòng John Healey nói: "Tôi muốn cảm ơn hàng nghìn nhân viên lực lượng vũ trang đã tham gia vào chiến dịch phức tạp này, thể hiện khả năng triển khai lực lượng quân sự lớn trên toàn cầu của Vương quốc Anh".
Ông bổ sung: "Là một trong số ít quốc gia có khả năng dẫn đầu một chiến dịch quy mô như vậy, Hải quân Hoàng gia một lần nữa chứng minh năng lực vượt trội, bảo vệ các giá trị của Anh và gửi thông điệp răn đe mạnh mẽ tới bất kỳ đối thủ nào."
Ngoài các máy bay chiến đấu, còn có 16 trực thăng Merlin và Wildcat, cùng một số máy bay không người lái T-150 Malloy và Puma.
Trong bối cảnh tình hình thế giới diễn biến nhanh và các xung đột đang diễn ra ở Ukraine và Trung Đông, Đại tá James Blackmore, chỉ huy nhóm tác chiến, cho biết luôn có khả năng chương trình có thể thay đổi.
"Tính linh hoạt cho phép tôi thực hiện các chiến dịch khác nếu được yêu cầu," ông giải thích.
Tổng cộng, 2.500 nhân viên từ Hải quân Hoàng gia, gần 600 từ Không quân Hoàng gia và khoảng 900 từ Lục quân Anh sẽ tham gia các cuộc tập trận.
