Với bài thi thành công ở nội dung sàn nam ngày 9/5, Ivan Cruz đã xuất sắc vượt qua Tikumporn Surintornta (Thái Lan) và Joseph Judah Hatoguan (Indonesia) để giành tấm HCV SEA Games 32 ở môn thể dục dụng cụ. Đây là tấm HCV SEA Games đầu tiên của VĐV 21 tuổi này. Bên cạnh niềm tự hào vì mang vinh quang cho nước nhà, Cruz vui mừng khôn tả bởi chiến tích này có thể giúp anh có tiền để nuôi các em ăn học.
Với đôi mắt nhòa lệ, Cruz chia sẻ: "Tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn ở Philippines. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ giành được danh hiệu này. Gia đình tôi gặp vấn đề về tài chính. Tôi là anh cả và 6 người em của tôi không được đi học. Thật tuyệt khi bây giờ, tôi có thể kiếm tiền để hỗ trợ các em. Cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn. Đó là lý do tại sao tôi ở đây, tại SEA Games 32. Tôi đã từng từ bỏ, nhưng rồi lại trở lại tập luyện vào năm ngoái. Tôi đã rất nỗ lực và rèn luyện chăm chỉ cho cơ hội này".
Theo quy định của nhà nước Philippines, mỗi VĐV nước này đoạt HCV sẽ được thưởng 300.000 peso, tương đương 126 triệu đồng. Về phần mình, Cruz còn được nhận thêm một khoản nữa cho tấm HCV đồng đội nam. Đây là một số tiền khá lớn với một VĐV có gia cảnh khốn khó như Cruz và vì thế, anh đã bật khóc trong vui mừng.
Năm ngoái, Cruz từng dự SEA Games 31 và giành 1 tấm HCB ở nội dung toàn năng đồng đội nam và cũng được thưởng một khoản tiền. Tuy nhiên, khi không có các giải đấu thì anh không có thu nhập ổn định. Chính vì thế, đã có lúc, Cruz từ bỏ thể dục dụng cụ để mưu sinh. Nhưng đầu năm nay, anh đã trở lại để chuẩn bị cho SEA Games 32.
