Theo báo Bangkok Post, bà Nualphan Lamsam - người được truyền thông Thái Lan đặt cho biệt danh là "Madam Pang" - đã đưa ra phần thưởng trên ngay trước trận mở màn bảng B của "Đàn voi chiến".
Người hiện giữ vai trò quản lý đội tuyển U23 Thái Lan nhấn mạnh: "Tôi biết rất rõ rằng mọi người đến đây để thi đấu vì danh dự của đất nước và tôi cũng nhận thức được sự hy sinh của các cầu thủ trong một sự kiện lớn như thế này. Vì vậy, để tạo động lực cho tất cả các cầu thủ, tôi đưa ra khoản tiền thưởng trị giá 5 triệu baht để tiếp thêm động lực thúc đẩy đội tuyển giành Huy chương Vàng.
Số tiền này sẽ cộng với phần thưởng mà đội sẽ nhận được từ Cơ quan Quản lý thể thao Thái Lan (SAT) nếu vô địch tại Việt Nam. Đó sẽ là một mục tiêu không hề dễ dàng vì các đội khác đã có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị. Tuy nhiên, bản thân tôi và huấn luyện viên Mano (Polking) tin rằng dàn cầu thủ này có thể đạt được bất cứ điều gì. Tôi cũng hy vọng người hâm mộ sẽ ủng hộ chúng tôi và đội tuyển sẽ cố gắng hết sức để mang lại niềm vui chiến thắng với tấm Huy chương Vàng".
Tuy được treo thưởng đậm, nhưng U23 Thái Lan đã khởi đầu không suôn sẻ khi thua ngược U23 Malaysia 1-2. Sau trận đấu này, bà Nualphan Lamsam chia sẻ: "Trước khi mất người, thế trận của U23 Thái Lan chẳng kém U23 Malaysia. Nhưng việc chơi thiếu người đã ảnh hưởng lớn đến cục diện trận đấu. Tôi gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ bởi U23 Thái Lan đã không thắng. Ba trận đấu còn lại sẽ rất khó khăn, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức".
Theo lịch thi đấu của SEA Games 31, đội tuyển U23 Thái Lan sẽ có trận đấu tiếp theo gặp U23 Singapore lúc 19h00 ngày 9/5 tại sân Thiên Trường (Nam Định).
Đến nay, Thái Lan đã giành được 16 Huy chương Vàng môn bóng đá nam tại các kỳ SEA Games.
