Cuộc đọ sức giữa Đội tuyển U23 Thái Lan với U23 Malaysia trên sân Thiên Trường trong khuôn khổ bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31 đã diễn ra kịch tính và mang lại nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau.
Sau tiếng còi khai cuộc, U23 Thái Lan nhanh chóng thiết lập một thế trận áp đảo, bất chấp việc các cầu thủ Malaysia chơi đeo bám quyết liệt với nền tảng thể lực sung mãn. Sự lấn lướt trong lối chơi của U23 Thái Lan được cụ thể hóa bằng bàn thắng mở tỷ số ở phút 33, sau một nỗ lực mang đậm dấu ấn cá nhân của Gustafson. Trung phong hiện khoác áo Câu lạc bộ Chiang Mai đã xoay sở rất khéo léo giữa 3 hậu vệ đối phương và dứt điểm thành công, đánh bại thủ thành Arzri Ab Ghani ở thế đối mặt.
Kịch tính của trận đấu được đẩy cao sau tình huống Jonathan Khemdee của U23 Thái Lan bị truất quyền thi đấu do lỗi ngăn cản Bin Bashah ghi bàn. Chơi với 10 người từ phút 42, ưu thế của đoàn quân của huấn luyện viên Mano Polking suy giảm rõ rệt.
Ở phần sân bên kia, U23 Malaysia gia tăng sức ép tấn công kể từ đầu hiệp 2 và nỗ lực của các chân sút của huấn luyện viên Brad Maloney đã được đền đáp xứng đáng. Phút 61, Bin Hamadi đi bóng nỗ lực ở cánh phải, vượt qua hậu vệ Thái Lan trước khi căng ngang vào trong. Nhận bóng có đường kiến tạo thuận lợi để Bin Ahmad băng vào đệm bóng gỡ hòa.
Trong thời gian còn lại, trận đấu diễn ra với sự quyết liệt và không ít lần bị gián đoạn do các tình huống va chạm quyết liệt của cầu thủ 2 đội. Thậm chí, cầu thủ Azmi Murad (Malaysia) đã phải rời sân bằng cáng và được đưa ra xe cứu thương sau tình huống va chạm.
Những tưởng trận đấu sẽ khép lại với kết quả hòa thì bất ngờ đã xảy ra ở phút 90+4, sau tình huống các trung vệ Thái Lan thiếu tập trung, Bin Ismail đã chớp thời cơ ghi bàn thắng ấn định tỷ số 2-1, khép lại cuộc ngược dòng đầy kịch tính của U23 Malaysia.
“Bàn thua của Thái Lan ở phút bù giờ và đây là tình huống thực sự đáng tiếc. Tấm thẻ đỏ ở cuối hiệp 1 đã làm thay đổi cục diện trận đấu nhưng bóng đá là như vậy, không thể nói trước điều gì. Thái Lan đã cố gắng duy trì lối chơi của mình và kiểm soát bóng nhưng không thành công. Malaysia chơi quyết tâm hơn và ý chí của họ đã tạo nên sự khác biệt. Vẫn còn 3 trận đấu nữa phía trước và chúng tôi sẽ cố gắng chơi tốt hơn”, huấn luyện viên Mano Polking tỏ ra tiếc nuối trong cuộc họp báo sau trận.
Trong khi đó, huấn luyện viên Brad Maloney tỏ ra không quá vui mừng bởi hành trình phía trước của Malaysia vẫn còn rất dài. Ông chia sẻ: “Còn quá sớm để nói về cơ hội vào bán kết chỉ sau chiến thắng trước Thái Lan. Các cầu thủ Malaysia cần tập trung vào các trận đấu phía trước và vẫn còn nhiều khó khăn. Trận đấu ngày hôm nay là trận đấu rất tuyệt vời. Chúng tôi đã có 3 điểm và được thi đấu trong điều kiện sân bãi rất tốt và khán giả cổ vũ nhiệt tình”.
Với thất bại ở trận ra quân của U23 Thái Lan, cuộc đua ở bảng B trở nên rất quyết liệt, khi U23 Malaysia tạm dẫn đầu với 3 điểm, Lào và Singapore đều có 1 điểm và Thái Lan đứng cuối.
