Telomerase có nhiệm vụ duy trì độ dài của telomere, những "nắp bảo vệ" ở hai đầu nhiễm sắc thể, giúp đảm bảo sự ổn định di truyền mỗi lần tế bào nhân đôi. Ở những tế bào khỏe mạnh như tế bào gốc hay tế bào miễn dịch, enzyme này là người bạn đồng hành không thể thiếu. Nhưng với tế bào ung thư, telomerase lại "bị lợi dụng" để kéo dài liên tục sự tồn tại của tế bào, khiến khối u phát triển không kiểm soát.
Theo báo cáo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications, các nhà khoa học tại CMRI đã phát hiện 3 loại protein NONO, SFPQ và PSPC1 có vai trò như những “điều phối viên giao thông phân tử”, hướng dẫn telomerase tìm đến đúng vị trí trên nhiễm sắc thể. Ông Alexander Sobinoff, tác giả chính của nghiên cứu mô tả: "Những protein này hoạt động như bộ điều khiển giao thông phân tử, đảm bảo telomerase đến đúng đích bên trong tế bào". Khi các protein này bị loại bỏ khỏi tế bào ung thư, telomerase không thể duy trì telomere nữa, từ đó làm ngừng quá trình phân chia của tế bào ung thư.
Bà Hilda Pickett, người đứng đầu đơn vị nghiên cứu điều chỉnh độ dài telomere tại CMRI và là tác giả chính của nghiên cứu trên, nhấn mạnh rằng việc hiểu rõ cách thức kiểm soát telomerase có thể mở ra hướng điều trị mới không chỉ cho ung thư, mà còn cho các bệnh lý do rối loạn telomere gây ra, bao gồm nhiều bệnh di truyền hiếm và lão hóa sớm.
