Thêm vào đó, cuộc tranh luận không có sự hiện diện của ông Trump, người hầu như luôn luôn được phần lớn cử tri ủng hộ đảng Cộng hòa cho là ứng cử viên tổng thống sáng giá nhất, cũng gây khó khăn cho các ứng cử viên khác trong việc tìm kiếm một đối tượng nào đó để so sánh và làm nổi bật lên những điểm mạnh của mình trong vai trò người đi tiên phong trong cuộc chạy đua vào Nhà Trắng, cạnh tranh trực tiếp với ứng cử viên tổng thống của đảng Dân Chủ vào năm 2024.
Theo kế hoạch, vào 9 giờ tối 23/8 (8 giờ sáng 24/8 theo giờ Việt Nam), tại thành phố Milwaukee, bang Wisconsin sẽ diễn ra cuộc tranh luận đầu tiên giữa 8 ứng viên gồm Thống đốc bang Florida Ron DeSantis, tỷ phú Vivek Ramaswamy, Thượng nghị sĩ Tim Scott, cựu Đại sứ Mỹ tại Liên hợp quốc Nikki Haley, cựu Phó Tổng thống Mike Pence, Thống đốc bang North Dakota Doug Burgum, cựu Thống đốc bang New Jersey Chris Christie và cựu Thống đốc bang Arkansas Asa Hutchinson.
Đáng chú ý, 4 người không tham dự tranh luận gồm cựu Tổng thống Trump, ông Perry Johnson (doanh nhân tại bang Michigan), ông Larry Elder (người dẫn chương trình truyền hình và cựu ứng cử viên thống đốc bang California), bà Francis Suarez (Thị trưởng Miami) và ông Will Hurd (cựu nghị sĩ bang Texas). Trong số 4 người này, ngoại trừ ông Trump đủ tiêu chuẩn để tham gia tranh luận nhưng đã quyết định không tham gia lần này, còn lại 3 ứng cử viên khác đều không đủ tư cách theo tiêu chuẩn của Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa (RNC).
Trong những ngày qua, các ứng cử viên không đủ điều kiện tham gia tranh luận đã chỉ trích rất mạnh RNC, cho rằng ủy ban đã tùy tiện đưa ra những quy định không rõ ràng và thiếu nhất quán, đi ngược lại quy trình bầu cử dân chủ. Trong khi đó, trả lời báo chí trước thềm cuộc tranh luận, Chủ tịch RNC Ronna McDaniel cho biết, hiện đã hết thời hạn đăng ký dành cho Tổng thống Trump, nhưng hy vọng ông Trump sẽ tham gia tranh luận vào các lần kế tiếp. Mặc dù không tham gia tranh luận, nhưng ông Trump sẽ công bố một video phỏng vấn trực tiếp giữa ông với nhà báo Tucker Carlson trên kênh truyền hình Fox News ngay trước giờ tranh luận.
