Ban đầu, kế hoạch này đã nhiều lần trì hoãn. Hiện tại, NASA dự kiến triển khai sứ mệnh này sớm nhất vào tháng 2/2026 và muộn nhất vào tháng 4/2026. Trong buổi họp báo ngày 23/9, bà Lakiesha Hawkins - quan chức cấp cao của NASA tuyên bố: “Chúng tôi quyết tâm giữ vững cam kết này”.
Đội bay Artemis 2 gồm 3 phi hành gia người Mỹ và 1 phi hành gia Canada. Họ sẽ là những người đầu tiên quay quanh Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ. Tuy nhiên, họ sẽ không hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng – mục tiêu này được dành cho sứ mệnh Artemis 3.
Artemis là chương trình trọng điểm của Mỹ nhằm đưa con người trở lại Mặt Trăng. Trong nhiệm kỳ thứ 2 của mình, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã gây áp lực lớn đối với NASA, buộc cơ quan này phải đẩy nhanh tiến độ. Chính quyền của ông – vốn đã công bố chương trình Artemis ngay từ nhiệm kỳ đầu – muốn không chỉ đưa người Mỹ trở lại Mặt Trăng sớm nhất có thể mà còn mở rộng sang các sứ mệnh thám hiểm Sao Hỏa.
Hiện Trung Quốc cũng đang tăng tốc với mục tiêu thực hiện chuyến bay có người lái lên Mặt Trăng chậm nhất vào năm 2030. Cả Mỹ và Trung Quốc đều đặt tham vọng xây dựng căn cứ lâu dài trên Mặt Trăng, coi đây là bước đệm chiến lược cho các hoạt động không gian sâu hơn. Chính quyền của Tổng thống Trump thậm chí gọi đây là một “cuộc chạy đua không gian lần thứ hai”, gợi nhớ tới thời kỳ cạnh tranh trong Chiến tranh Lạnh giữa Mỹ và Liên Xô thế kỷ trước.
Bà Hawkins khẳng định: “Chúng tôi có khát vọng trở lại bề mặt Mặt Trăng – và trở thành những người đầu tiên làm điều đó”. Bà đồng thời nhấn mạnh mục tiêu cao nhất của NASA là đảm bảo an toàn tuyệt đối cho sứ mệnh này.
