Theo thông báo của NASA, sứ mệnh mang tên TRACERS (viết tắt của Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) bao gồm 2 vệ tinh có kích thước tương đương chiếc máy giặt được triển khai, với mục tiêu nghiên cứu các vụ “nổ từ” - một phần của hiện tượng “thời tiết không gian”. Đây là thuật ngữ dùng để chỉ các hiện tượng vật lý xảy ra trong không gian gần Trái Đất, có thể ảnh hưởng đến con người và các hệ thống công nghệ trên Trái Đất hoặc trong quỹ đạo.
Hai vệ tinh này được phóng vào lúc 11h13 giờ địa phương bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg, bang California, Mỹ.
Sau khi đi vào quỹ đạo, cặp vệ tinh TRACERS sẽ nghiên cứu cách dòng gió Mặt Trời, tức dòng hạt mang điện tích liên tục phát ra từ Mặt Trời, tương tác với từ trường của Trái Đất, vốn là lớp từ trường bảo vệ hành tinh khỏi phần lớn bức xạ Mặt Trời.
Ông John Dorelli, trưởng nhóm khoa học của sứ mệnh TRACERS tại Trung tâm Không gian Goddard của NASA (bang Maryland), giải thích: “Khi gió Mặt Trời va chạm với từ trường Trái Đất, sự tương tác này tạo ra năng lượng, có thể khiến các đường sức từ bị đứt gãy và phóng ra các hạt xung quanh với tốc độ cao - đây chính là hiện tượng tái kết nối từ (magnetic reconnection)”.
Theo SpaceX, cùng với TRACERS, lần phóng này còn mang theo các vệ tinh khác, bao gồm: Epic Athena của SEOPS, Skykraft 4 của Skykraft, REAL của Maverick Space Systems, LIDE của Tyvak và Bard của York Space Systems.
