LTV là phương tiện có người lái đầu tiên trở lại Mặt Trăng sau hơn 50 năm, được thiết kế để chở tối đa hai phi hành gia hoặc vận hành từ xa. Nicky Fox, phó quản trị viên phụ trách khoa học của NASA, cho biết phương tiện này sẽ “đưa con người tiến sâu hơn bao giờ hết vào vùng đất mới trên Mặt Trăng”, kết hợp thế mạnh của khám phá robot và con người.
Một trong hai thiết bị gắn trên xe là AIRES – quang phổ kế hồng ngoại do Phil Christensen (Đại học Bang Arizona) dẫn dắt – sẽ lập bản đồ khoáng chất và hợp chất dễ bay hơi như nước, amoniac, CO2. Thiết bị còn lại, L-MAPS, do Matthew Siegler (Đại học Hawaii) phụ trách, tích hợp radar xuyên đất và quang phổ kế vi ba để đo nhiệt độ, mật độ và cấu trúc bên dưới đến độ sâu 40 mét, hỗ trợ truy tìm vị trí có băng.
Ngoài ra, UCIS-Moon – quang phổ kế gọn nhẹ do Abigail Fraeman (Phòng thí nghiệm JPL) đứng đầu – sẽ bay trên quỹ đạo để lập bản đồ địa chất và phân tích cách hoạt động con người ảnh hưởng đến bề mặt Mặt Trăng.
Joel Kearns, phó giám đốc phụ trách Khám phá của NASA, nhấn mạnh ba thiết bị này sẽ giúp trả lời những câu hỏi then chốt về thành phần khoáng chất và lịch sử biến đổi của Mặt Trăng, đồng thời hỗ trợ xác định các địa điểm tiềm năng cho thám hiểm và thu thập mẫu vật.
Trước khi công bố kế hoạch, NASA đã phối hợp với các đối tác phát triển xe tự hành gồm Intuitive Machines, Lunar Outpost và Venturi Astrolab để hoàn tất rà soát thiết kế sơ bộ. Dự kiến NASA sẽ chọn đối tác chính thức thực hiện nhiệm vụ trình diễn vào cuối năm 2025.
Thông qua chương trình Artemis, cơ quan này đặt mục tiêu xây dựng nền tảng cho nghiên cứu lâu dài, khai thác tài nguyên và tiến tới những chuyến bay có người lái đến sao Hỏa.
