Theo truyền thông Ấn Độ, Bộ Chiến tranh Mỹ xác nhận rằng họ đang tiêu diệt "thiết bị bay không người lái và tên lửa hành trình đang lao tới với chi phí thấp hơn nhiều so với việc sử dụng các loại vũ khí động năng đắt tiền như tên lửa".
Công nghệ vũ khí laser vốn được Mỹ phát triển trong khoảng 50 năm qua. Khác với các hệ thống chống thiết bị bay không người lái hay chống tên lửa truyền thống, vũ khí laser không cần sử dụng vật thể đánh chặn vật lý cho mỗi lần khai hỏa, nhờ đó giúp giảm chi phí so với các loại vũ khí tương đương trong một số trường hợp. Tuy nhiên, theo các báo cáo, quân đội Mỹ vẫn đang chi tới 500 triệu USD cho dự án này.
Công nghệ này lấy năng lượng từ máy phát điện hoặc bộ pin, sau đó chuyển đổi năng lượng đó thành photon (hạt ánh sáng). Các photon này hội tụ thành một chùm tia duy nhất để nung nóng bề mặt mục tiêu cho đến khi nó phát nổ.
Điều đáng ngạc nhiên là binh sĩ quân đội Mỹ vận hành các loại vũ khí laser này bằng cách sử dụng tay cầm chơi game Xbox đã được tùy chỉnh lại. Quân đội Mỹ cho rằng ngành công nghiệp trò chơi điện tử đã tạo ra được loại tay cầm tối ưu do đó không cần tốn công phát triển một hệ thống điều khiển chuyên dụng mới, trong khi chỉ cần dùng tay cầm Xbox hoặc thiết bị tương tự là đã có thể thực hiện công việc này.
Ông Brent Ziarnick tại Hội đồng Chính sách Đối ngoại Mỹ nhấn mạnh: "Nếu truyền đủ năng lượng vào các hệ thống này, ta có thể tạo ra hệ thống phòng thủ cực kỳ hiệu quả. Về lý thuyết, bạn sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề dự trữ đạn dược. Điều này có thể thay đổi đáng kể công tác hậu cần quân sự".
Các hệ thống này mang tên HELIOS. Lockheed Martin phát triển HELIOS vào năm 2021 và một năm sau đó, vũ khí này được chuyển giao cho Hải quân Mỹ.
HELIOS được thiết kế để chống lại nhiều mối đe dọa, bao gồm thiết bị bay không người lái, thuyền nhỏ và tên lửa. HELIOS cũng được thiết kế để tiêu diệt các cảm biến tình báo và trinh sát trên tàu địch.
Gần đây hơn, Boeing đã giới thiệu CLWS (Hệ thống Vũ khí Laser Gọn nhẹ) có khả năng tiêu diệt thiết bị bay không người lái (UAV) cỡ trung.
Dù vậy, bên cạnh nhược điểm về trọng lượng lớn, các hệ thống laser này đòi hỏi điều kiện bầu trời quang đãng để hoạt động hiệu quả và thường kém hiệu quả khi đối phó với nhiều thiết bị bay không người lái cùng tấn công một lúc.
Mặc dù các loại vũ khí laser đã được sử dụng để đối phó với băng đảng ma túy Mexico và được trang bị trên nhiều tàu chiến tại Trung Đông, các chuyên gia nhận định rằng chúng vẫn chưa được sử dụng nhắm vào mục tiêu là con người.
Mỹ đã quan tâm đến vũ khí laser từ thập niên 1980 của thế kỷ trước, dưới thời cựu Tổng thống Ronald Reagan. Đến nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Donald Trump, quân đội Mỹ đã thông qua chiến lược mới đẩy mạnh phát triển và triển khai vũ khí năng lượng trực tiếp.
