Theo phóng viên TTXVN tại Mỹ, khoảng 23h30 ngày 11/3, Sở Cứu hỏa-Cứu hộ thành phố San Diego (SDFR) bắt đầu nhận được nhiều cuộc điện thoại báo cáo về 2 chiếc thuyền cao su đánh cá. Một phụ nữ gọi số điện thoại khẩn cấp 911 thông báo đang ở trên chiếc thuyền cao su chở 8 người đã tới gần bờ biển Black's Beach, còn chiếc thuyền khác chở 8-10 người bị chìm và các nạn nhân đang ở dưới nước. SDFR đã lần theo tín hiệu định vị toàn cầu (GPS) của chiếc điện thoại để dò ra địa điểm 2 chiếc thuyền nói trên.
Tuy nhiên, khi tới hiện trường, các nhân viên cứu hộ tìm thấy 2 chiếc thuyền bị lật và nhiều thi thể ở dưới nước. Những nhân viên cứu hộ đầu tiên đã tìm thấy 7 thi thể, trong khi các nhân viên Cơ quan Thuế quan và Biên phòng Mỹ (CBP) phát hiện thêm một thi thể. Một số nạn nhân nằm trên bãi biển, trong khi một số được vớt ở vùng nước nông gần bờ. Theo một phóng viên quay phim, các thi thể này đã bị sóng đánh dạt lên bờ trong vòng vài giờ, nằm rải rác trong khu vực rộng khoảng 370m. Ngoài 2 chiếc thuyền bị lật, lực lượng cứu hộ cũng tìm thấy nhiều áo phao và thùng chứa nhiên liệu.
Quan chức phụ trách cứu hộ James Gartland cho biết không còn ai sống sót trong thảm kịch này. Trong khi đó, tờ Times of San Diego nhận định có thể có tới 18 người trên 2 chiếc thuyền cao su này.
Theo SDFR, công tác cứu hộ và trục vớt thi thể trong đêm gặp nhiều khó khăn do sương mù dày đặc và thủy triều dâng cao.
