Arsenal vẫn đảm bảo chắc chắn ngôi đầu bất luận kết quả ở trận derby Bắc London ra sao. Khả năng Newcastle tham gia vào cuộc đua vô địch vẫn là một dấu hỏi lớn, dù thầy trò Eddie Howe đã có những bước tiến thần kỳ ở mùa này. Điều này mang đến một suy luận khả thi cao hơn: Một trong hai đội bóng thành Manchester sẽ sắm vai kẻ thách thức đội chủ sân Emirates.
Man City, nhà đương kim vô địch Premier League, được coi là đối thủ lý tưởng nhất trên giấy tờ cho cuộc đua vô địch mùa này. Nhưng thầy trò Guardiola đã cho thấy những vấn đề có tiềm năng cản bước cơ hội bảo vệ ngai vàng dù đã chiêu mộ thành công Erling Haaland trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm ngoái. Tiền đạo người Na Uy làm khá tốt khâu ghi bàn, nhưng anh lại không thể giúp Man City giữ lại chiến thắng. Tính cả trận thua MU, Man City đã có ba lần mùa này đánh rơi chiến thắng sau khi dẫn bàn, lần lượt là trận gặp Aston Villa hồi tháng Chín năm ngoái, trận gặp Everton ngày cuối năm và giờ là derby Manchester lần thứ hai mùa này.
Từng chiến thắng bị đánh rơi của Man City khiến cơ hội vô địch Premier League của thầy trò Guardiola giảm đi rõ rệt. Lịch thi đấu của thầy trò Guardiola từ giờ cho đến trước trận lượt đi vòng 1/8 Champions League với Leipzig vào cuối tháng Hai không hề đơn giản chút nào. Họ có hai trận đấu gặp Tottenham lần lượt vào thứ Sáu tuần sau và ngày 5/2. Giữa tháng Hai là trận chung kết sớm cho ngôi vô địch với Arsenal.
Các trận đấu còn lại với Wolves, Aston Villa và Nottingham Forest cũng không hề dễ dàng cho đội chủ sân Etihad Bản lĩnh của thầy trò Guardiola ở những trận đấu lớn đã bị đặt dấu hỏi từ trận thua Liverpool 0 - 1 ngày 16/10 năm ngoái và giờ là để cho MU phục thù thành công ở trận derby Manchester.
Nếu tiếp tục đánh mất điểm số trong ba trận đấu với hai đội bóng Bắc London là Tottenham và Arsenal, Man City hoàn toàn có thể đánh mất vị trí thứ hai, qua đó mất luôn tư thế đối trọng số một của Arsenal trong cuộc đua vô địch Premier League.
Nếu Man City lo lắng về nguy cơ mất vị trí thứ hai, MU lại có quyền nghĩ tới khả năng xâm chiếm vị trí này. Khoảng cách chỉ một điểm giữa hai đội thành Manchester là một thành tựu đáng khen ngợi cho thầy trò Erik ten Hag, những người chỉ dám kỳ vọng một chỗ đứng trong Top 4 ở đầu mùa giải này. Bây giờ, chuỗi 5 trận thắng liên tiếp là cái cớ để MU nghĩ đến mục tiêu cao hơn: đánh bật kình địch Man City để làm đối trọng mới của Arsenal trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này.
Ai có quyền ngăn cản các cổ động viên MU mơ mộng khi đội bóng của HLV Ten Hag đang hồi sinh với một đội hình đã được định hình ngày càng rõ nét về nhân sự lẫn ý tưởng chơi bóng. Cũng phải trải qua những trận đá bù như Man City, nhưng lịch đấu của đội chủ sân Old Trafford được đánh giá là nhẹ nhàng hơn. Họ trải qua cú đúp đối đầu với Crystal Palace (bao gồm một trận đá bù vào giữa tuần tới) cùng trận gặp Leeds vào giữa tháng Hai trước thềm trận lượt đi vòng play-off Europa League gặp Barcelona.
Thách thức lớn nhất cho MU nằm ở trận đối đầu với Arsenal ngày 22/1. Đó chắc chắn sẽ là bài kiểm tra lý tưởng cho việc thầy trò Ten Hag đã sẵn sàng chen chân vào cuộc đua vô địch Premier League hay một vị trí dự Champions League xem chừng thiết thực hơn.
Ít nhất, những tín hiệu về một cuộc chuyển dịch giữa MU và Man City trong cuộc đua vô địch Premier League đang dần xuất hiện sau trận derby Manchester vừa qua.
