F-117 Nighthawk là biểu tượng tiên phong của tác chiến tàng hình hiện đại. Chữ F trong tên gọi, viết tắt của Fighter, thực chất là một cách đánh lạc hướng có chủ ý nhằm che giấu vai trò thật sự của chiến đấu cơ.
Theo trang tin BRG (Mỹ), không chiến không phải sở trường của F-117. Thay vào đó, nó được thiết kế để xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương và tấn công các mục tiêu mặt đất. Thiết kế góc cạnh đặc trưng giúp F-117 sở hữu khả năng tàng hình khi có thể phản xạ và hấp thụ sóng radar, với tốc độ tối đa gần 1.130 km/giờ. F-117 Nighthawk chỉ cần một phi công điều khiển và có tầm bay hơn 1.609 km mà không cần tiếp nhiên liệu.
F-117 Nighthawk lần đầu đi vào hoạt động từ năm 1983. Mặc dù đã nghỉ hưu, chiếc tiêm kích này vẫn “đóng quân” ở sân bay Tonopah tại Nevada. Trong bối cảnh Không quân Mỹ đang dự trù về tương lai với thách thức từ các chiến đấu cơ siêu vượt âm, F-117 Nighthawk được sử dụng để huấn luyện thế hệ phi công chiến đấu tiếp theo và hỗ trợ các dự án mới của lực lượng này.
Không quân Mỹ ưu tiên sử dụng các máy bay phản lực đã ngừng hoạt động để huấn luyện và thử nghiệm, thay vì những chiếc đang “tại ngũ” bởi nếu có sự cố xảy ra, rủi ro sẽ thấp hơn.
F-117 Nighthawk cũng hoạt động như một phòng thí nghiệm cho Không quân Mỹ. Các công nghệ mới, chẳng hạn như hệ thống radar và theo dõi hồng ngoại, được thử nghiệm trên F-117 Nighthawk.
Không những vậy, F-117 Nighthawk đôi khi được cho các bảo tàng mượn trong khuôn khổ chương trình Di sản Không quân Mỹ. Tính đến thời điểm hiện tại, Bảo tàng Hàng không Vũ trụ Hill ở Utah đã trưng bày một chiếc F-117 Nighthawk từ năm 2020, để cộng đồng tìm hiểu.
F-117 Nighthawk chưa bao giờ thực sự nghỉ ngơi trong suốt 18 năm qua. Từ các chương trình huấn luyện và thử nghiệm, F-117 vẫn âm thầm đặt những viên gạch nền cho tương lai của Không quân Mỹ. Với kế hoạch sử dụng thêm 8 năm nữa, vai trò và giá trị bền bỉ của tiêm kích đã “nghỉ hưu” này hứa hẹn còn nhiều điều đáng chú ý.
