Theo đài Sputnik (Nga), Lầu Năm Góc trước đó thừa nhận hạ tầng hiện tại của căn cứ này không đủ khả năng đáp ứng hoạt động gia tăng của lực lượng tiêm kích Mỹ.
Là một phần của Lực lượng Không quân Thái Bình Dương, căn cứ Elmendorf-Richardson được xem là một trong những đầu mối quan trọng trong mạng lưới hiện diện quân sự của Mỹ tại khu vực.
Khoản đầu tư quy mô lớn này nhằm đưa cơ sở trên phù hợp với các yêu cầu trong Chiến lược Quốc phòng Quốc gia của Mỹ. Theo Lầu Năm Góc, các hạng mục sân bay hiện tại không thể đáp ứng yêu cầu, do đó cần xây dựng một tổ hợp đồng bộ, gồm các nhà chứa bảo dưỡng mới, khu phức hợp đạn dược thông thường và khu nhà ở cho khoảng 320 quân nhân không quân nhằm giải quyết tình trạng thiếu chỗ ở trong căn cứ.
Elmendorf-Richardson được thành lập vào năm 2010 từ việc sáp nhập Căn cứ Không quân Elmendorf và Pháo đài Lục quân Richardson. Nơi đây có tầm quan trọng chiến lược vì là điểm gần nhất giữa Alaska và Nga, cách nhau chỉ 4,8km. Trong phần lớn thời kỳ Chiến tranh Lạnh, lực lượng Mỹ đồn trú tại căn cứ này được giao nhiệm vụ giám sát và răn đe Liên Xô.
Năm 1957, thời kỳ cao điểm của Chiến tranh Lạnh, Elmendorf là nơi đồn trú của 200 máy bay chiến đấu cùng nhiều hệ thống kiểm soát không lưu và radar cảnh báo sớm nhằm phát hiện hoạt động quân sự bất thường của Liên Xô cũng như bất kỳ vụ phóng hạt nhân nào có thể xảy ra. Vai trò này giúp căn cứ này có biệt danh Lá chắn Bầu trời Bắc Mỹ.
Căn cứ Liên hợp Elmendorf-Richardson hiện là nơi đồn trú của các phi đội máy bay chủ lực, trong đó có tiêm kích tàng hình F-22 Raptor. Chiến đấu cơ xuất kích từ đây vẫn thường xuyên ngăn chặn các máy bay Nga áp sát không phận Mỹ.
Bộ Quốc phòng Mỹ mô tả khu vực này có những ngọn núi phủ tuyết hùng vĩ, nên thơ, cùng hồ, sông băng và nhiều loại động vật hoang dã phong phú. Căn cứ này cũng là nơi sinh sống của hơn 32.000 quân nhân và thành viên gia đình, chiếm gần 10% dân số Anchorage.
Căn cứ này là nơi đặt nhiều đơn vị chủ lực, trong đó có lực lượng tiêm kích đảm nhiệm nhiệm vụ phòng không và bảo vệ không phận Alaska, cũng như hỗ trợ các chiến dịch của Mỹ trong khu vực.
