Messi và Yamal sẽ đối đầu trong trận chung kết World Cup 2026 diễn ra vào ngày 20/7 trên sân MetLife (bang New Jersey, Mỹ). Tuy nhiên, lần đầu tiên hai ngôi sao này gặp nhau lại diễn ra trong một hoàn cảnh rất đặc biệt, khi chỉ một người còn đủ ký ức để nhớ về khoảnh khắc đó.
Tháng 12/2007, Messi khi ấy mới 20 tuổi tham gia buổi chụp ảnh cho cuốn lịch từ thiện do quỹ của Barcelona phối hợp với nhật báo thể thao Tây Ban Nha Diario Sport tổ chức. Đây là hoạt động thường niên, trong đó các cầu thủ Barcelona chụp ảnh cùng trẻ em.
Theo nhiếp ảnh gia tự do Joan Monfort, chia sẻ với hãng tin Mỹ năm 2024, gia đình Yamal đã may mắn trúng suất bốc thăm do chương trình phối hợp với UNICEF tổ chức để con trai được chụp ảnh cùng một cầu thủ Barcelona. Khi đó, họ không hề biết người sẽ xuất hiện trong bức ảnh là Messi, càng không thể hình dung khoảnh khắc ấy sau này trở thành một câu chuyện đặc biệt của bóng đá thế giới.
Yamal cùng mẹ có mặt tại phòng thay đồ dành cho đội khách ở sân Camp Nou. Ekip đặt một chiếc chậu tắm bằng nhựa chứa nước xà phòng để thực hiện buổi chụp hình. Monfort nhớ lại rằng Messi, vốn khá kín tiếng, tỏ ra lúng túng khi lần đầu bế em bé.
"Anh ấy bước vào phòng thay đồ và bất ngờ thấy một chiếc chậu nhựa đầy nước cùng một em bé bên trong", Monfort kể. "Đó là tình huống khá bối rối. Ban đầu, anh ấy thậm chí còn không biết cách bế đứa trẻ".
Những bức ảnh này được chia sẻ rộng rãi trở lại từ năm 2024 sau khi cha của Yamal đăng tải lên Instagram cùng dòng chú thích: "Khởi đầu của hai huyền thoại".
"Thật kỳ diệu", nhiếp ảnh gia Monfort chia sẻ với tờ The Athletic năm 2024. "Năm 2007, không ai có thể hình dung đứa trẻ ấy sẽ trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, cũng như Messi sẽ vươn tới tầm vóc của một huyền thoại. Khi đó, Messi mới chỉ bắt đầu khẳng định tên tuổi tại Barcelona. Định mệnh đôi khi tạo nên những câu chuyện như vậy".
Vào thời điểm buổi chụp ảnh diễn ra, Messi đã có vài năm thi đấu chuyên nghiệp, giành hai chức vô địch La Liga và một danh hiệu Champions League. Bảy năm sau, Yamal gia nhập học viện La Masia danh tiếng của Barcelona, bắt đầu hành trình trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Tháng 4/2023, Yamal ra mắt đội một Barcelona khi mới 15 tuổi. Chỉ vài tháng sau, anh được triệu tập vào đội tuyển Tây Ban Nha và mùa hè năm tiếp theo góp công lớn giúp "La Roja" vô địch EURO 2024.
Giờ đây, Yamal đứng trước cơ hội giành chức vô địch World Cup đầu tiên trong sự nghiệp khi đối đầu chính Messi - người từng bế và tắm cho anh trong buổi chụp ảnh từ thiện cách đây gần hai thập kỷ. Đây cũng là cuộc hội ngộ đầy biểu tượng giữa hai thế hệ ngôi sao của bóng đá thế giới.
