Trình diễn năng lượng DRIFT trước thềm Giải đua thuyền buồm lớn của Anh. Ảnh: yachtworld.com
Theo CNN ngày 26/2, công ty khởi nghiệp Drift Energy (Anh) đang phát triển công nghệ khai thác gió trên biển bằng tàu buồm để sản xuất hydro - nguồn nhiên liệu sạch có tiềm năng ứng dụng rộng rãi trong công nghiệp.
Công ty Drift Energy đã chế tạo hai nguyên mẫu du thuyền chạy bằng sức gió, dài hơn 5 mét, lần đầu ra mắt tại giải đua thuyền buồm Sail GP ở Plymouth, Anh vào năm 2022. Các tàu này không chỉ di chuyển bằng sức gió mà còn tận dụng tua-bin dưới nước để thu năng lượng, sau đó chuyển hóa thành điện năng và sử dụng thiết bị điện phân để tách nước biển, tạo ra hydro. Hydro này được lưu trữ trên tàu và có thể sử dụng làm nhiên liệu sạch cho ô tô, máy bay và tàu thủy. Theo Drift, đây là "lớp năng lượng tái tạo di động đầu tiên" không cần cơ sở hạ tầng như lưới điện hay cáp dưới biển.
Dự án của Drift hướng đến việc tạo ra những con tàu có khả năng sản xuất tới 150.000 kg hydro mỗi năm, tương đương với công suất một tua-bin gió quy mô lớn. Những con tàu này dài khoảng 58 mét và có thể hoạt động ở các vùng biển quốc tế như Bắc Đại Tây Dương và Caribe. Dự kiến, các tàu sẽ có thủy thủ đoàn trong giai đoạn đầu nhưng sẽ dần chuyển sang vận hành tự động. Hydro thu được sẽ được cung cấp cho các ngành công nghiệp nặng, các quốc đảo cần nguồn điện bổ sung và các công ty vận tải biển tìm kiếm nhiên liệu thay thế.
Drift cho biết chi phí sản xuất hydro từ các tàu này có thể thấp hơn so với phương pháp tạo hydro từ lưới điện Anh. Đến năm 2030, giá thành có thể ngang bằng với hydro sản xuất từ nhiên liệu hóa thạch. Ngoài hydro, tàu còn có thể được nâng cấp để sản xuất amoniac xanh hay methanol xanh, cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu di động và hỗ trợ nghiên cứu đại dương.
Các chuyên gia trong lĩnh vực năng lượng tái tạo và vận tải biển đánh giá công nghệ của Drift là một ý tưởng đột phá nhưng vẫn cần kiểm chứng tính hiệu quả về chi phí và khả năng cạnh tranh so với các nguồn năng lượng tái tạo ngoài khơi khác. Giáo sư Tristan Smith từ University College London nhận định rằng việc tạo ra một nguồn hydro di động thay vì cố định là bước đi sáng tạo. Tuy nhiên, các thách thức về mở rộng quy mô, tích hợp với ngành vận tải và những ứng dụng thực tế vẫn là bài toán lớn.
Bên cạnh đó, Giáo sư Simon Hogg từ Đại học Durham cũng lưu ý rằng sự thành công của Drift phụ thuộc vào việc hydro có trở thành nguồn năng lượng chính trong tương lai hay không.