Nhóm di cư đầu tiên gồm 36 người đã được tàu tuần tra Cigala Fulgosi của Hải quân Italy giải cứu cách vùng biển Libya 138km. Đây là một phần trong chiến dịch "Các vùng biển an toàn" của Italy.
Tối cùng ngày, tàu cứu trợ Mare Jonio của Italy cũng xác nhận đã giải cứu được 30 người cách vùng biển Libya 74km. Tàu đã đề nghị Trung tâm điều phối giải cứu hàng hải Italy cung cấp chỗ cập bến an toàn.
Trước đó, Bộ trưởng Nội vụ Italy Matteo Salvini cảnh báo sẽ không cho phép người di cư vào lãnh thổ Italy. Ông nhấn mạnh tàu quân sự được phép thực hiện đúng trách nhiệm của họ, trong khi những tàu tư nhân hoặc tàu thuộc trung tâm xã hội như Mare Jonio có được cập cảng hay không lại là vấn đề khác.
Theo số liệu được Cơ quan kiểm soát biên giới châu Âu (Frontex) công bố vào tháng 2/2019, số người di cư bất hợp pháp vào Liên minh châu Âu đã giảm mạnh vào năm 2018. Tuy nhiên, hàng nghìn người muốn thoát khỏi cảnh nghèo đói và xung đột từ Trung Đông và châu Phi vẫn bất chấp nguy hiểm để vượt biển. Làn sóng nhập cư đã làm gia tăng căng thẳng chính trị và thúc đẩy sự gia tăng của các đảng phái cực hữu phản đối nhập cư trên khắp châu lục.
