Theo các chuyên gia quân sự, sự phổ biến của thiết bị bay không người lái tầm thấp, từ các loại dân dụng cỡ nhỏ đến những UAV chiến thuật lớn hơn, đang làm thay đổi đáng kể bản chất chiến tranh hiện đại.
Với khả năng bay thấp, tránh radar và mang theo vũ khí dẫn đường chính xác hoặc chất nổ tự chế, các UAV giá rẻ đã gây áp lực lớn lên các hệ thống phòng không truyền thống, buộc nhiều quốc gia phải tìm kiếm những giải pháp đánh chặn hiệu quả và tiết kiệm chi phí hơn.
Tại khu vực biên giới phía Bắc Israel, các lực lượng Israel trong thời gian qua thường xuyên đối mặt với những cuộc tấn công bằng UAV của lực lượng Hezbollah tại Liban. Theo các nguồn tin quân sự Israel, những cuộc tấn công này đã khiến hàng chục binh sĩ thương vong, làm gia tăng nhu cầu phát triển các biện pháp phòng thủ chuyên biệt.
Hunter Eagle được thiết kế dưới dạng UAV cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL), cao khoảng 40-50 cm, nặng từ 5-10 kg. Thân máy hình trụ được tích hợp cảm biến quang - điện tử, trong khi các cánh chữ thập mang động cơ điện và cánh quạt ở bốn đầu cánh. Hệ thống có thể phóng thẳng đứng từ bệ mặt đất và tự động dẫn đường tới mục tiêu sau khi khóa bám.
Khác với nhiều loại UAV đánh chặn hoặc đạn bay cảm tử hiện nay, Hunter Eagle sử dụng cơ chế tiêu diệt động năng trực tiếp (hit-to-kill), không mang đầu đạn nổ. Điều này giúp hạn chế nguy cơ thiệt hại ngoài ý muốn đối với dân thường, cơ sở hạ tầng hoặc lực lượng đồng minh trong môi trường tác chiến gần khu dân cư.
Một ưu điểm đáng chú ý của hệ thống là khả năng tái sử dụng. Trong trường hợp không tiêu diệt được mục tiêu hoặc nhiệm vụ bị hủy bỏ, UAV có thể quay trở lại điểm xuất phát và hạ cánh thẳng đứng để tiếp tục sử dụng cho nhiệm vụ khác.
Theo Rafael, Hunter Eagle có thể hoạt động đơn lẻ hoặc theo biên đội nhằm đối phó đồng thời nhiều mục tiêu. Hệ thống được tối ưu hóa để đánh chặn các UAV thuộc nhóm 1 đến nhóm 3, bao gồm các thiết bị bay không người lái trinh sát, UAV tấn công và thiết bị bay không người lái cảm tử.
Hunter Eagle cũng được tích hợp vào hệ thống phòng chống UAV Drone Dome của Rafael. Trong khi Drone Dome sử dụng các biện pháp tác chiến điện tử và vũ khí năng lượng định hướng để vô hiệu hóa mục tiêu, Hunter Eagle bổ sung lớp đánh chặn động năng nhằm đối phó với những UAV có khả năng chống nhiễu hoặc cần bị phá hủy vật lý.
Theo kế hoạch, Hunter Eagle sẽ sẵn sàng bàn giao cho khách hàng từ năm 2026, trở thành một trong những giải pháp mới nhất của Israel nhằm đối phó với xu hướng gia tăng các cuộc tấn công bằng UAV trên chiến trường hiện đại.
