Kỳ cuối: Hàng loạt dấu hiệu xấu
Sau ngày 4/7, Thượng nghị sĩ bang Virginia Mark Warner đã âm thầm cố gắng tập hợp một nhóm thành viên đảng Dân chủ để tổ chức một cuộc gặp với ông Biden, có khả năng thúc giục ông rời khỏi cuộc đua. Tuy nhiên, ý tưởng này đã tan biến khi bị rò rỉ thông tin.
Tổng thống Mỹ Joe Biden phát biểu họp báo tại Washington DC. ngày 11/7/2024. Ảnh: Kyodo/TTXVN
Lãnh đạo đảng Dân chủ tại Hạ viện Hakeem Jeffries đã tổ chức một cuộc gọi với các thành viên đảng Dân chủ tại viện này vào cuối tuần đó, trong đó một số nhà lập pháp nói rằng Tổng thống Biden cần phải từ chức.
Vào ngày 8/7, ông Biden đã gửi một lá thư tới các thành viên Dân chủ trong Quốc hội Mỹ, nói rằng ông sẽ tiếp tục nỗ lực tái tranh cử. Ông viết: “Tôi cam kết chắc chắn sẽ tiếp tục tham gia cuộc đua này, ở lại cuộc đua này đến cùng và đánh bại Donald Trump”.
Những lời kêu gọi Tổng thống Biden rút lui bắt đầu đến từ bên ngoài. Vào ngày 10/7, nam diễn viên George Clooney đã viết một bài xã luận trên tờ New York Times kêu gọi ông Biden từ chức.
Bà Pelosi cũng tiếp tục đặt câu hỏi về ông Biden, từ chối ủng hộ ông khi trả lời cuộc phỏng vấn với kênh MSNBC diễn ra cùng ngày với bài đăng của Clooney.
Một số hãng tin đưa tin rằng bà Pelosi và cựu Tổng thống Barack Obama đã bày tỏ lo ngại riêng về tương lai chiến dịch của ông Biden.
Vào ngày 11/7, ông Biden đã tổ chức một cuộc họp báo riêng bên lề hội nghị thượng đỉnh NATO ở Washington. Ông nói về khả năng ông từ bỏ cuộc đua nếu dữ liệu cho thấy ông không thể thắng.
Ông Biden cũng mắc một số lỗi nhỏ khi nói, ví dụ như gọi bà Harris là “Phó Tổng thống Trump”. Trước đó cùng ngày, ông đã gọi Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky là “Tổng thống Putin” rồi sau đó đã sửa lại.
Sau cuộc họp báo của ông Biden, một số nghị sĩ Dân chủ đã kêu gọi ông từ chức, nâng con số lên 15.
Cuối tuần đó, Tổng thống Biden đã gặp gỡ và tổ chức các cuộc gọi với nhiều nhóm họp kín khác nhau của đảng Dân chủ. Cuộc gọi với các thành viên đảng Dân chủ ôn hòa rất căng thẳng. Khi ông Biden nói chuyện với Hạ nghị sĩ Jason Crow, một thành viên Dân chủ ở Colorado, ông này đã thẳng thừng nói với ông Biden rằng các cử tri lo ngại về sức khỏe của ông.
Có thời điểm, ông Biden nói với Hạ nghị sĩ Crow: “Tôi không muốn nghe những điều tào lao đó”.
Nhiều thành viên đảng Dân chủ dự kiến sẽ công khai kêu gọi ông Biden từ chức vào cuối tuần đó, nhưng dự định đã buộc phải ngừng lại khi ông Trump bị ám sát hụt lúc đang vận động tranh cử ở Butler, bang Pennsylvania.
Vụ ám sát đã khiến giới chính trị đảo lộn, khiến dư luận bớt chú ý vào khả năng cầm quyền trong nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Biden. Tuy nhiên, giai đoạn tạm dừng không kéo dài.
Ở hậu trường, các nhà thăm dò ý kiến của đảng Dân chủ đã công bố các bản ghi nhớ cho thấy ông Biden đang trên đà thua cuộc trong cuộc bầu cử vào tháng 11 tới.
Ngày 17/7, Hạ nghị sĩ California Adam Schiff trở thành nhà lập pháp đầu tiên tham gia công khai kêu gọi ông Biden rút khỏi chiến dịch tranh cử sau vụ ám sát hụt ông Trump.
Vị trí của ông Schiff trong đảng Dân chủ đã khiến tiếng nói của ông trở thành một trong những tiếng nói quan trọng nhất cho đến thời điểm đó.
Ông Schiff cho biết trong một tuyên bố: “Mặc dù lựa chọn rút khỏi chiến dịch tranh cử là của riêng Tổng thống Biden, nhưng tôi tin rằng đã đến lúc ông ấy phải trao ngọn đuốc”.
Có nhiều tiếng nói khác ngay sau đó. Hạ nghị sĩ bang Maryland Jamie Raskin, thành viên đảng Dân chủ tại Hạ viện, xác nhận rằng ông đã viết một lá thư cho ông Biden vào ngày 6/7 để khuyến khích tổng thống rằng không có gì xấu hổ khi phải cúi đầu xứng đáng và rút khỏi cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.
Ông Joe Biden (phải) và bà Kamala Harris liên danh trong cuộc vận động tranh cử Tổng thống Mỹ 2020 ở Wilmington, Delaware ngày 12/8/2020. Ảnh: Reuters/TTXVN
Bà Pelosi đã nói riêng với ông Biden rằng cuộc thăm dò cho thấy ông không thể đánh bại ông Trump và rằng ông có thể phá hủy cơ hội giành được Hạ viện của đảng Dân chủ vào tháng 11. Tổng thống Biden phản bác lại, nói rằng ông đã thấy các cuộc thăm dò cho thấy ông có thể giành chiến thắng.
Cùng ngày hôm đó, ông Schumer đã nói với Tổng thống Biden trong cuộc họp rằng tốt nhất là ông nên rút lui khỏi cuộc đua.
Sau đó, hàng chục thành viên đảng Dân chủ nữa đã đưa ra tuyên bố rằng Tổng thống Biden nên rời khỏi cuộc đua.
Các nhà tài trợ lớn của đảng Dân chủ tỏ ra nghi ngờ về khả năng tranh cử của Tổng thống Biden. Một người nói: “Các ông nghĩ chúng tôi cảm thấy thế nào? Tất cả chúng tôi đều cảm thấy bị phản bội vì họ không thành thật với chúng tôi về sức khỏe của Tổng thống”.
Các nhà tài trợ giận dữ cũng đã nói với các ủy ban chiến dịch tranh cử của đảng Dân chủ tại Hạ viện và Thượng viện rằng họ sẽ đóng băng các khoản đóng góp, trừ khi các nhà lãnh đạo đảng thực hiện các bước mạnh mẽ hơn để khiến ông Biden rút lui.
Ngay sau thông báo rút lui của ông Biden, các nhà tài trợ đột ngột bắt đầu liên hệ với các cố vấn và đổ tiền vào chiến dịch cho đảng Dân chủ. Trước khi ông Biden quyết định rời khỏi cuộc đua năm 2024, nhiều nhà tài trợ đã chủ động liên hệ với nhóm của bà Harris để báo hiệu rằng họ sẽ sẵn sàng hỗ trợ bà nếu bà ra tranh cử với ông Trump.
Trong khi đó, ông Biden và nhóm tranh cử vẫn khẳng định ông sẽ ở lại. Nhóm của ông Biden đã lập ra một lịch trình công khai cho tổng thống trong tuần qua nhằm thể hiện khả năng tiếp tục cuộc đua.
Ngày 15/7, ông đã tổ chức một cuộc phỏng vấn truyền hình với NBC News. Ông Biden một lần nữa cho biết ông không có ý định bước sang một bên.
Sau đó, ông Biden tới Las Vegas để vận động, tham gia phát biểu và phỏng vấn. Ông Biden nói với kênh BET News rằng điều duy nhất khiến ông phải xem xét lại nỗ lực tái tranh cử của mình sẽ là tình trạng sức khỏe.
Tuy nhiên, ông Biden đã gặp sự cố khi mắc COVID-19. Tổng thống trở về ngôi nhà ở Rehoboth Beach vào ngày hôm đó để cách ly, lịch trình công khai của ông bị ngừng vô thời hạn trong khi ông hồi phục.
Vào ngày 19/7, Tổng thống Biden đã đưa ra một tuyên bố rằng ông sẽ trở lại chiến dịch tranh cử vào tuần sau. Chiến dịch tranh cử cũng đưa ra một bản ghi nhớ nói rằng không có kế hoạch cho ứng cử viên thay thế.
Ngay cả vào 21/7, nhóm của ông Biden vẫn tiếp tục công khai khẳng định rằng ông sẽ không đi đâu cả.
Tổng thống Biden đã nói chuyện với bà Harris vào ngày 21/7 trước khi công bố quyết định của mình, trong đó có hai thông điệp: Thông điệp đầu tiên nói rằng ông sẽ rút lui và thông điệp thứ hai là tán thành Phó Tổng thống là ứng cử viên của đảng Dân chủ.